– Вообще, если уж быть точным, это искусство требует жертв! Ладно, поехали в твою клинику! – сдался я под напором Ивана. – Но смотри! Вся ответственность на тебе!
– Отлично! – обрадовался Булибин. – Тогда вперёд, к приключениям!
– Да уж, – проворчал я, – Вот парадокс: устройства нам вставят в одно место, а приключения мы найдём совсем на другое!
Знать бы тогда, насколько близок я был к истине! Но, к сожалению, а может, и к счастью, будущее всегда надёжно скрыто от нас тёмной пеленой времени.
В клинике всё прошло на удивление быстро и безболезненно. После небольшого предварительного обследования, не выявившего у нас с Иваном никаких патологий и противопоказаний, мы по очереди посетили операционную, где нам моментально вставили по чипу. Собственно, это были даже не чипы в традиционном понимании, а электронные устройства размером с булавочную головку, которые нам ввели микроинвазивным методом при помощи специального шприц-пистолета. Как объяснил нам врач, их компанией была разработана передовая технология, позволяющая посредством использования особых волновых импульсов активировать зоны мозга, отвечающие за восприятие окружающего мира. Довольные и счастливые, мы с Булибиным вернулись домой. Булибин был весь в предвкушении грядущего эксперимента. Я же просто радовался тому, что новое предприятие моего неугомонного соседа не отняло много времени, и выходные провёл в приподнятом настроении. Конечно, и в субботу, и в воскресенье я внимательно следил за своим самочувствием, осторожно прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего необычного не заметил. С тем и лёг спать. «Наверное, что-то не сработало», – подумал я, проснувшись в понедельник.
– Ещё как сработало, и сейчас я тебе это докажу! – раздался вдруг чей-то громкий голос.
– Вот тебе раз! – сказал я. – Булибин, ты что, уже новый способ связи изобрёл?
– Вот тебе два! – ответил голос. – Во-первых, никакой я не Булибин, а во-вторых, пора нам делом заняться!
Тут я сообразил, что голос действительно был не булибинский. И был он весьма противный!
– Противный или не противный – это дело вкуса! – словно прочитав мои мысли, ответил всё тот же самый голос. – Мне, например, очень даже нравится!
И тут я увидел его. То есть не голос, конечно, а его обладателя. Он стоял в дверях. Это был очень невысокий человечек. Вернее, совсем мелкий. Росту в нём было максимум метр. Ручки-ножки маленькие, худые, как у подростка. Одет в красно-пёстрый спортивный костюмчик. На несоразмерно большой голове – копна рыжих волос, на ногах – массивные чёрные кроссовки на толстой подошве. Рожа круглая, наглая и ухмыляющаяся. Кожа блестящая, гладкая, точно пластик, и, как мне показалось, со слегка зеленоватым оттенком. Глазки злобные, бегающие. Сам подвижный, будто на шарнирах. В общем, вид совершенно разбойничий и одновременно карикатурный.