Для меня это было странно. Именно Ина умела меня успокоить, предложить решение проблемы, и я её понимала на каком-то подсознательном уровне, а спонтанные эмоции она всегда выражала жестам. Не могла представить ситуацию, которая бы надолго нас разделила, и даже не хотела о таком думать.
– Очень хорошо, – отвлек меня от мыслей голос профессора Норта.
Я посмотрела не него – он уже укладывал какой-то прибор в футляр и, заметив мой взгляд, благосклонно кивнул.
– Я с вами закончил, леди, проходите к лорду Риграну.
Это оказался довольно симпатичный молодой человек с солнечной улыбкой. Я даже оторопела на миг, когда он заговорил мягким бархатистым голосом. Поймала от Ины мысленный пинок и постаралась взять себя в руки. Да, я еще не встречала людей с таким убийственным обаянием. Но это могут быть и чары. Так что нужно в любом случае держать себя в руках. И вникнуть, наконец, в то, что он мне там вещает!
А он повторял для меня краткие правила отбора, ничего особенного или интересного.
Потом вручил мне свиток с клятвой неразглашения. Я ставила магию в свидетели, что ни словом, ни делом, никаким другим способом не дам никому за пределами дворца знать об этапах отбора и его испытаниях без согласия Императора.
Завершив и с этой процедурой, Ригран лично надел мне портальный медальон на шею.
– Он сработает завтра в десять утра, леди. Постарайтесь к этому времени завершить все свои дела и собрать вещи. Портал перенесет всё, что вы будете держать в руках.
– Подождите, – до меня только сейчас дошло, что чего-то не хватает. – А разве вы не будете спрашивать, согласна ли я…
Я не успела договорить, Ригран уже покачал головой.
– Приказ Императора в этом году: забирать всех свободных девушек, подходящих под условия.
Неожиданно. Значит, возможности избежать отбор у меня не было изначально.
Вроде и решила сама, но настроение было гнетущее, как будто у меня отняли законное право на выбор… В принципе, так оно и было.
Из интереса позже я подергала медальон, но снять его не удалось. Что еще больше испортило настроение.
Дел у меня было немного. Во-первых, договориться с хозяйкой комнаты, что меня не будет недели три-четыре. Заплатить ей за этот период, для чего я выгребла все свои сбережения из копилки.
Далее я наведалась в обувную лавку и отпросилась в отпуск. Здесь я работала штатным магом: заколдовывала обувь, чтобы долго служила, не пачкалась и не портилась. Платили маловато, но мне подходил график. Студентов вообще неохотно устраивали на подобную работу, так что мне еще повезло.