Основателем и бессменным неформальным лидером «Лунного общества» на протяжении почти сорока лет был родной дед Чарльза Дарвина – Эразм Дарвин. Теперь, для различия этих двух замечательных людей, нам придётся всякий раз уточнять имя, кого мы имеем в виду. Итак, Эразм Дарвин считался в Средней Англии одним из самых лучших врачей своего времени. Кроме того, он многими воспринимался как весьма комичная фигура, так как слыл ещё и самым толстым человеком в Англии. Вызываемый к пациенту, Эразм Дарвин первым делом отправлял в дом своего кучера, чтобы тот проверил, достаточно ли прочен пол. Мало кто мог поверить, что этот тучный и неуклюжий человек являлся одним из крупнейших идеологов Англии. Человеком, готовившим культурную (скорее, антикультурную) революцию.
Заботой Эразма Дарвина было создание естествознания, очищенного от понятий Божьего творения, высшего замысла и тому подобной естественной теологии. Только материализм, только саморазвитие, только хардкор. Формулируя новую идеологию, Эразм Дарвин мастерски пользовался двумя средствами – научно-популярным изложением и поэзией.
В 1791 году широкую известность получил сборник Эразма Дарвина «Ботанический сад», включивший две его поэмы – «Любовь к растениям» и «Экономику растительности». Первая была сделанным в подражание модному стилю сентиментализма изложением классификации растительного мира, призванным пробудить в читателях интерес к изучению ботаники. Вторая же – настоящий гимн научно-техническому прогрессу, причём в части добычи и эксплуатации полезных ископаемых. Современные экологи пришли бы от неё в ужас.
Спустя год после смерти Эразма Дарвина (1803) было опубликовано его последнее «естественнонаучное» стихотворение – «Храм природы». В нём он поэтически излагал эволюцию от простейших микроорганизмов до человеческого общества. Эволюция выступает в образе древа, где каждая ветка, каждый листик, каждая почка представляет собой качественно новый организм. Человек не сотворён высшей силой. Он тоже вырастает из древа эволюции и венчает его.
По-видимому, увлечённый ботаникой Эразм Дарвин пришёл к выводу о спонтанном появлении новых видов живых организмов в процессе эволюции, наблюдая за ростом растения: как из семени создаётся росток, возникают почки, листья, непохожие друг на друга цветки… Надо только понимать, что растение относится к одному виду и представляет собой один организм, и все органы, которые оно порождает в процессе роста, принадлежат тому же самому организму. Но ведь это же всего лишь поэтическая аллегория, не правда ли? Можно ли требовать точности от поэта? Однако такая аллегория почему-то легла в основу научной модели развития жизни на Земле и теперь безоговорочно воспринимается в этом качестве. Ну не абсурдно ли?!