– От вас требуется совсем немногое – не дать выиграть конкретному участнику. За эту несложную работу вы получите столько, что с лихвой хватит расплатиться со всеми кредиторами, – сказали Ярославу.
– И каким образом я должен это сделать? – удивился он.
– Не важно.
– А если этот участник проиграет без моей помощи?
– Вы все равно получите свои деньги. Для нас главное – его проигрыш.
– Но как я попаду на гонку? – растерялся Ярослав. – Там же от желающих отбоя не будет! А взнос? А документы?
– Об этом не беспокойтесь, мы все сделаем.
В тюрьму не хотелось, и Ярослав задал последний вопрос:
– Почему я?
– Потому что вы хороший пилот, и вы находитесь в безвыходной ситуации, – ответили ему.
Эту звездную систему в довольно пустынной области космоса сначала «услышали» приборами – ее гравитационно-волновые всплески фонили на всю галактику, – а уже затем обнаружили физически. Две черные дыры, сближаясь, вращались друг вокруг друга, почти соприкасаясь горизонтами событий. В недалеком будущем они наверняка сольются в оргазме, прокатив по Вселенной мощнейшее гравитационное цунами, а пока их танец сопровождался серьезным искажением метрики пространства-времени. За кружащейся парой черных дыр ревниво наблюдал белый карлик, описывая вокруг них эллипс. Словно третий лишний, карлик вносил разлад и сумятицу в движение дыр, порождая еще большую пространственно-временную аномалию и непредсказуемые гравитационные потоки. Вокруг белого карлика, словно маленький песик у ног хозяйки, крутилась планета. Эта ледяная глыба, похожая на огрызок яблока, не представляла бы никакого интереса, если бы не терзающие ее гравитационные волны, которые сплющивали, растягивали, закручивали и отгрызали от нее куски. А уж что волны вытворяли с пространством и временем вблизи планеты, и не пересказать.
Сначала планетой заинтересовались ученые. Несколько неудачных попыток высадиться на планету особого внимания не привлекли, но тут Нил Сомак, один из самых богатых людей галактики, по характеру шоумен, решил показать, «как надо». Зрители в прямом эфире наблюдали, как гравитационные завихрения и протуберанцы терзали его кораблик, швыряя в пространстве и меняя течение времени. Пространственно-временная метрика словно взбесилась, ставя смельчака в самые невообразимые ситуации. Но Нил оказался упрямым и пробовал еще и еще. Через неделю, когда у него закончились еда, вода и кислород, а кораблик буквально дышал на ладан, планета так и осталась недосягаемой. Зато количество зрителей перевалило за миллиард, а состояние Сомака из-за рекламных отчислений выросло на полтора процента.