Он и сейчас слышал командный голос генерала, торжественно возвещающий о награде и отставке, коих Эрих удостоился, как и сотни других военных. Он чувствовал крепкое рукопожатие боевого товарища: «вот и нас сократили». Лидеры Совета Пяти решили упразднить военных солдат. С людьми должны работать люди, стимулируя цивилизацию к прогрессу, считали политики, а воевать могут беспилотники и дроны. Логика в этом бесспорно была – больше молодых здоровых мужчин оставалось в городах. Сепаратистские дикари, что отвергли идею конфедераций, прекрасно уничтожались прицельным наведением ракет и экономической блокадой.
Для тех, кто способен к риску и выживанию были открыты новые пути – испытания новых технологий, выкачка ресурсов из месторождений и космические программы. Эрих, стремясь адоптироваться, выбрал первый вариант. Он стал гражданским пилотом-испытателем. В конечном итоге ни одна из конфедераций Пяти не была по-детски наивна и предпочитала защищать свои интересы.
Самолет несся на сверхзвуковой мерно покачиваясь и шумя реактивными двигателями. Эрих нервничал не только за себя. На этот раз он был ответственен за экипаж и пассажиров судна. Комфорт и жизнь многих людей сегодня были связаны с его мастерством, что было в новинку старому-доброму «винту» Эриху. А вот его коллега, молодой и, надо полагать, подающий надежды выпускник академии, вообще не волновался. Юноша скользил ленивым взглядам по приборам и попивал то, что осталось от его кофе.
Все системы работали исправно. Эрих воспылал надеждой, что они выберутся из бури без применения барьера. Но не успела эта мысль сложиться в его голове, как в самолет что-то врезалось. По экрану локатора прошла голубая рябь радиочастотной волны.
– Ой, – выдохнул второй пилот, оглядывая свою рубашку, на которой красовалась пара кофейных капель, – все пролил. – Он отставил стаканчик, щелкнул тумблер на панели. – Включаю Генератор Радиолокационных Помех.
– Только сейчас? – изумился Эрих. ГРП должен был работать с середины полета, чтобы гасить и отвадить вражеские радиочастотные волны.
Ему захотелось встряхнуть этого сопляка и выбросить из самолета. Второй пилот лишь беззлобно ухмылялся, сверкая азартными глазами.
– Да ладно тебе, было же очевидно, что если ничто нам не помешает, то они сами нас снимут.