Я не разбиралась в архитектуре, тем более тролльей, и не могла рассуждать о кладке или свойствах кирпичей.
Но рядом с этой древней башней я ощутила трепет.
Захария положил мне руку на плечо. Тяжесть его ладони придавала уверенности.
– Ну что ж, Мальта, пора.
Он подвел меня к дубовой двери и трижды постучал. А когда она отворилась, чуть подтолкнул в спину.
– А, Захария, приехали наконец-то. Хорошо добрались? А где Лин?
Нас впустила высокая худощавая женщина в изумрудной мантии.
– Здравствуй, Медея. Да, наш путь был легкий.
Женщина едва на меня посмотрела.
– И что ты нам сегодня привез?
Именно так «что», а не «кого».
– Возможно, она вещательница или прорицательница. Пока трудно сказать.
Магичка вздохнула:
– Нет бы кого-то полезного.
Захария развел руками, его жест можно было истолковать: «что есть, то есть».
– Ладно, проверим, – прозвучало не очень радостно.
– Я займусь ей сам.
Медея чуть оживилась.
– Как знаешь, – и обратилась ко мне: – Если ты притворяешься, мэтр Захария выведет тебя на чистую воду.
Маг достал сложенный вчетверо лист бумаги, неторопливо развернул и показал Медее. Та быстро пробежала глазами по строчкам.
– Ну, это весьма типично. Каждый первый разоряется про троллей, а вот дальше… Как ты узнала, негодница, что король умер? – рявкнула она. – Или тебе сказал отец? Тогда ему не мешает сделать внушение. Постоять у позорного столба да отведать плетей.
Я опешила. Откуда они узнали про короля? Мы же никому не…
– Нет! Папа мне ничего не говорил!
Захария сдержанно улыбнулся.
– Что ж, не будем откладывать, Мальта, пора все выяснить.
Он легонько подтолкнул меня в спину к винтовой лестнице.
– А я распоряжусь об ужине. Когда ты с ней закончишь, тебя будет ждать добрая похлебка, – сказала Медея.
И совсем другим тоном обратилась ко мне:
– Старайся лучше! А то знаю я вас, лентяек.
Мне очевидно никакой похлебки не светило, ни доброй, ни худой. Но от волнения я не чувствовала голода.
Захария повел меня наверх.
– Все женщины маги такие?.. – спросила я, переводя срывающееся дыхание.
– Какие?
– Строгие, – подобрала я не обидную замену к «злобные».
– Нет. И Медея не злая, если узнать ее поближе. Ей приходится непросто. Новоприбывшие попадаются разные, и пока они осознают, что являются магами, ей приходится справляться с… трудностями.
– Откуда вы узнали, что я говорила про короля? – я остановилась и повернулась к Захарии.