Арий, как околдованный с трудом разлеплял веки. Шлёпал губами и потирал глаза.
Конусмастер сильнее согнулся, растопырив длинные руки. Из-под пола полетела чёрная пыль. Зазвякали, затряслись на ленте погнутые гвозди с обломанными шляпками. Синдибум моргнул. Механические клешни крутанулись на месте, и из кучи мусора высунулось особенно тёмное пятно. Смотритель загородил его спиной, а когда сдвинулся, в тусклом свете переливалась прямоугольная плита с отбитой кромкой. По краям бежала причудливая вязь затёртых символов, и он восторженно булькнул и ухватился за неё узловатыми пальцами, ловко уворачиваясь от клешней. Потянул, заохал, прогнулся в коленях и свалил плиту с ленты.
– Какая добыча, – довольно забухтел он.
Арий подобрался поближе. У него находка бурной радости не вызывала. Ну, накарябали на ней древние колдуны не пойми чего, и что теперь, плясать, что ли?
Конусмастер отпихнул его за спину и завозился. Мелькнул старый мешок, но Синдибум всё же высунул нос. Смотритель водил руками, бормотал, и из пальцев полился тусклый белый свет. Затёртые символы загорелись, плита покрылась рябью и заблестела. На буром с рыжими прожилками камне проступили четыре углубления. Два круглых, одно овальное и ещё одно вытянутое с утолщениями на концах.
– Да, – шептал Конусмастер. – Да, да, да.
– Что «да-да»? – не выдержал Синдибум.
– Давно его ищу, – задумчиво выдал смотритель. – Почитай-камень это.
– Книги надоели уже? Булыжники решили почитать?
Конусмастер ткнул его локтем в бок.
– Сначала открыть надо.
– А!
– Бэ, – осерчал смотритель. – Ты даже не представляешь, что это, неуч!
– Дорого стоит?
– Почитай-камень бесценен.
– Тогда делим пополам.
Конусмастер аж подпрыгнул. Вытаращил чёрные глаза и захихикал.
– Что весь мне? – невинно спросил Арий, кружа за спиной смотрителя, словно почуявшая добычу гарпия.
– Весь, Голун захапает. У нас с ним соглашение.
– Так ведь я могу и не говорить, – невинно протянул Синдибум, наклоняясь к драгоценной находке.
Смотритель кивнул, но длинные пальцы задрожали.
– После полувечера встретимся. И никому ни звука. У этой реликвии такая ценность, что и убить могут. Так что будь тише воды, ниже травы, чтобы тебя никто не заметил. Особенно главные маги. Притащишь почитай-камень в «Гадкую виверну».
– Непременно, – проворчал Арий, пытаясь ухватить плиту.