В начале следующего века материализм привнес дополнительное разделение между психологией и философией, поскольку психологией стали заниматься юридические, а также медицинские и теологические факультеты. На юридическом факультете, кроме того, был большой интерес. Здесь психология использовалась для уточнения ссылки на «измерения поведенческих наук» прошлого. Вместо этого медицина пыталась связать физические проблемы с миром мысли и выяснить, как психологические явления влияют на организм в виде болезней. В конце XIX века это называлось «описательной патопсихологией». Название происходит от патологии, так как медицина взяла на вооружение психологию, поскольку считалось, что речь идет о травмах мозга. Поэтому расследование проводилось уже после смерти пациента. Однако психология все еще не была научной, хотя в то время ее можно было назвать самостоятельной областью.
Переход в академическую и, следовательно, научную область произошел с появлением бихевиоризма. Она была основана Джоном Б. Уотсоном, который опубликовал свои первые работы на эту тему в 1913 году. Название происходит от английского «behaviour», что можно перевести как «вести себя хорошо». Однако речь шла не о поведении человека, а о поведении и дрессировке домашних животных. Направления бихевиоризма были протестированы на одомашненных собаках. Были получены интересные результаты, которые говорили о том, что определенным поведением можно манипулировать у живых существ, а в первых экспериментах – у собак. Этого можно достичь, если уделять внимание эмоциям и мотивации. С сегодняшнего дня в дрессировке собак используется система поощрения, чтобы поощрить животное и побудить его к дальнейшим действиям или просто вознаградить его. Вскоре стало ясно, что эту систему вознаграждения можно применить и к людям, поскольку люди не так уж сильно отличаются от животных. В ходе дальнейших испытаний и экспериментов можно установить, что человек продолжает развиваться благодаря стимулам, поступающим из окружающей среды. Таким образом, собственные мысли формируются на основе действий и поступков других людей, которых можно воспринимать как положительные или отрицательные образцы для подражания. Искусственные события, созданные другими людьми, или естественные события, такие как экологические катастрофы или простые ситуации во внешнем мире, также могут привести к изменениям в мышлении человека. Это можно описать на примере природного и искусственного света или мигающих огней. Природа оказывает на людей успокаивающее и часто медитативное воздействие. Мигающий свет, с другой стороны, оказывает стимулирующее воздействие, в то время как искусственный свет может привести к негативным мыслям или головной боли. Активно применяя эти стимулы, можно изменить, обучить, выучить и разучить поведение человека.