– Прощаю. Лилиан, а что вам мешает? Съездите, обзаведетесь полезными знакомствами, может, потом еще один салон откроете в Уэльстере.
Лиля вздохнула с таким надрывом, что позавидовала бы любая корова.
– Да и тут дел хватает!
– Каких, Лилиан? Дом моды пока еще строится, товар готовится, альдон только собирает первую печатную линию, у всех свои дела… впрочем, вы не беременны?
Лиля вспыхнула.
– Нет, ваше величество.
– Вот и привезете мне… ребенка из Уэльстера. Путешествия этому делу очень способствуют.
И подмигнул, греховодник.
Лиля скрипнула зубами, и подчинилась указаниям начальства. А куда деваться?
Вот и собирала теперь кучу всего Самого Необходимого в Дороге. И подозревала, что все равно чего-то да не хватит. Ладно, на месте докупим!
Вирма, дом Эллейг.
– Мама, ты звала меня?
Сидящая у ткацкого станка женщина с любовью поглядела на дочь.
Боги, как же она похожа на Ройса. Копия отца. От матери тут почти ничего и нет, да и не была она такой хорошенькой, даже в юности. Так давно… даже и не верится.
Сейчас никто не назвал бы Труди Торвсон Эллейг красавицей. Горе выбелило ее волосы, непосильный труд согнул спину, тоска расчертила лицо морщинами…
Зато дочь – удалась.
Высокая, статная, с длиннющей косой, не золотого, а скорее, серебристого оттенка, с яркими голубыми глазами, Тира привлекала не один заинтересованный взгляд. И отлично знала об этом.
Еще бы пользоваться своей красотой научилась, а то прямая, что ее клинок и такая же острая.
– Да, дочка.
Тира обогнула станок и уселась на циновку у ног матери. Как в детстве, ласково потерлась щекой о ее колени. И Труди не смогла отказать дочери в этой немудрящей ласке. Пальцы запутались в светлых, почти белых волосах…
– Ты моя красавица…
Тира пожала плечами.
Независимо и гордо.
К сожалению, гордость – это единственное, что могут себе позволить нищие. Особенно – на Вирме. Все равно терять уже нечего.
– Прискакал гонец, искорка моя.
Тира напряглась.
– Мам?
– Да, дочка. От Хардрингов. Скоро собирается Круг.
Тира выдохнула.
– Мам, все будет хорошо. Я обещаю тебе, я справлюсь.
– Ох, детка…
И столько всего слышалось в голосе матери: огорчение, напряженность, тоска… Чуткая к настроению матери, Тира напряглась сильнее.
– Это не все вести?
– Боюсь я за тебя, – честно призналась Труди. – Очень боюсь. Вышла бы ты лучше замуж, честь по чести, мужа нашли бы хорошего, я внуков бы ждала.