– Твое здоровье, мой друг. Я несказанно рад тебя видеть.
– Это совершенно взаимно, Марио, – с улыбкой ответил Колумб.
И они немедленно выпили, после чего оба потянулись к еде.
– Итак, что же у тебя ко мне за дело? – спросил Марио мимоходом.
Колумб шумно втянул воздух ноздрями, посмотрел на собеседника, сказал:
– Я хочу, чтобы ты познакомил меня немецким живописцем Альбрехтом Дюрером.
Марио недоуменно взглянул на собеседника, и Христофор тут же добавил:
– Я слышал, вас с герром Дюрером познакомил герр Фуггер.
Он многозначительно посмотрел на старого знакомца, и Марио медленно кивнул.
Варгас и вправду хорошо знал Якоба Фуггера, одного из самых влиятельных и, что таить греха, богатых банкиров Германии. И с Альбрехтом Марио действительно познакомился благодаря Фуггеру, который был вхож в дом живописца.
Вопрос состоял лишь в том, откуда об этом стало известно Христофору? От самого Якоба? Но зачем тогда Колумбу понадобился посредник в лице Марио для встречи с Дюрером, если их свиданию вполне мог поспособствовать Фуггер? Множество вопросов, словно дым, не нашедший выхода в печной трубе, заполнили мозг Варгаса, окутали его мысли, спрятав их от хозяина так, чтобы он не мог над ними раздумывать, покуда не вызнает хоть что-то у загадочно улыбающегося гостя.
Но готов ли гость говорить?..
– Допустим, это правда, – проронил Марио. – Но так ли важно, кто нас познакомил?
– Я лишь выказал осведомленность, – снова мягко улыбнулся Колумб. – Я специально наводил справки о Дюрере и был рад узнать, что у нас есть общий знакомый в твоем лице. Пока Кастилия решает свои военные вопросы, мне нужно как следует подготовиться к следующей встрече с Изабеллой и Фердинандом. Нового отказа я не вынесу.
– Так у вас будет еще одна встреча? – удивился Марио.
– После неминуемого взятия Гранады я точно попробую напомнить Его и Ее Величеству о себе, – сказал Колумб. – Если, конечно, к тому времени меня не согласиться обеспечить всем необходимым Франция, а предпосылки к этому, поверь, имеются…
Марио медленно кивнул. Колумб был фанатиком своего дела и искал меценатов везде, куда мог дотянуться. За это его уже выслали из Португалии… а после – предложили вернуться обратно, уверяя, что ни один волос не падет с его головы… но при этом никакой поддержки, впрочем, не обещая.