– Ни один из Ректоров Ишанкара, – продолжил хет Хоофт, – ни бывший, ни настоящий, ни будущий, ни все вы вместе, не сможете навязать мне Ученицу против моей воли. Мой ответ – нет.
– А если бы я предложил тебе Ученика, Йен? Мальчишку? Ты бы согласился?
– Ученик – это не предмет торга, – не поддался на провокацию ’т Хоофт. – Как и Ученица.
– Не думал, что ты будешь жалеть себя так долго, – презрительно сказал Сэл.
– Я себя не жалею, – спокойно ответил маг. – И никогда не жалел. Но у меня есть женщина, жизнь и чувства которой я поклялся оберегать, и именно это я делал и собираюсь делать, и Ученица в эту концепцию никак не вписывается.
– Да-а-а? – с издевкой протянул Сэл. – Прячешься за Магдой? Не хватает смелости сказать, что просто не хочешь связываться с Учеником?
– Я не хочу связываться с Учеником, Сэл. И у меня на это веские причины, тут ты спорить не будешь.
– Я думал, ты умнее, Йен. Я нашел тебе лучшего Ученика из всех, пришедшихся на твой век. Она не виновата, что рождена женщиной. Она лучше сотен мужчин!
– Не путай, ты нашел ее не мне, а себе.
– Так забери ее у меня и не отдавай! – выкрикнул Сэл. – Борись за нее! Не дай ей стать чудовищем! Не отдай ее Зулейхе, Лиге и остальным, охочим до ее головы! Я согласен отказаться от нее, лишь бы ты ее забрал!
’Т Хоофт смотрел на Сэла секунд пять, а потом спокойно, как и раньше, сказал:
– Разговор окончен.
Сэл встал с дивана, презрительно и печально свысока посмотрел на мага и указал ему на разрезанное запястье:
– Отпускай меня. Встретимся в нигде, Йен.
’Т Хоофт шевельнул пальцем, и рана на руке мгновенно затянулась. Сэл растворился в воздухе.
Сэр Котца взглянул на мага, затем на Горана, хлопнул веером по коленке и с облегчением произнес:
– Ну вот и славно! Думаю, больше мы эту тему поднимать не будем.
Горан не верил в происходящее. Он посмотрел на Наставника и, словно хет Хоофта не было сейчас рядом, обращаясь к нему, сказал:
– Он даже не спросил, как ее зовут!
Сэр Котца на секунду прикрыл глаза, словно Горан был маленьким ребенком, который в очередной раз не понял слово «нет» и начинал злить родителей.
– Горан, дорогой, ты сделал все, что мог. Ты боролся, но проиграл. Учись проигрывать с достоинством. Ты будешь хорошим Ректором Ишанкара. Я буду тобой гордиться.
Сэр Котца с полупоклоном в обеих руках протянул Горану веер.