Она встала со снегохода и подошла к краю обрыва. Перед ней раскинулась заснеженная долина, густо заросшая деревьями. Где-то там далеко внизу текла быстрая речка Стремнинка, весной разливавшаяся как маленькое море. Небо потихоньку затягивали пушистые облака, и поднимался ветер, пробегавший по верхушкам деревьев легкими волнами. Алина настолько ушла в себя, что уже не слышала разговоров и громкого смеха, и очнулась только от рева снегоходов, которые, набирая скорость, скрывались за деревьями.
– Ты еще не готова? – нетерпеливо крикнул ей Матвей. – Одевайся скорее, ветер поднимается.
– Я не хочу сегодня кататься, – тихо проговорила Алина, но Матвей уже отвернулся. Он не расслышал её или сделал вид, что не понял, что она сказала. Девушка понимала, что теперь ей придётся спускаться вместе со всеми, потому что снегоходы будут ждать команду внизу, а возвращаться пешком со склона было слишком далеко. Тяжело вздохнув, она достала ботинки и принялась переобуваться.
Через двадцать минут все были готовы. Начиналась самая интересная и захватывающая часть. Ребята включили камеры, пожелали друг другу удачи, и первым стартовал Андрей. С громким криком: «Погнали!» он оттолкнулся палками от вершины и полетел вниз, стремительно набирая скорость. Вот его пестрая куртка замелькала в просветах между елями, а потом скрылась за заснеженным валуном. Выждав несколько минут, за ним отправился Дамир. Третьей начинала спуск Алина. Она попыталась выбросить все лишние мысли из головы, как делала всегда перед любым стартом, настраиваясь на предстоящую нагрузку, концентрируясь и просматривая внутренним взором предстоящий маршрут. Но сегодняшние мысли упорно не желали оставлять ее, а противный внутренний голосок все приговаривал, что она совершает огромную ошибку. На старте Алина замешкалась и услышала нетерпеливый голос мужа:
– Ну чего застыла? Первый раз, что ли? Или тебя подтолкнуть?
И такое раздражение послышалось в его тоне, что девушке стало обидно почти до слез. Или это гормоны разыгрались?
Она неуклюже оттолкнулась палками, едва удерживая равновесие, чтобы не упасть и кое-как выровняла скорость спуска. Ещё успела подумать, что со стороны выглядит так, словно она впервые встала на лыжи. Как многие спортсмены, Алина была суеверной и считала, что старт определяет финиш. Сегодняшний старт явно оставлял желать лучшего, и эти мысли тоже добавили свою ложку дёгтя в уже испорченное настроение. Замелькали ели, и от этого мельтешения снова закружилась голова.