Эмер V, единоправный властитель Фейгана, как обычно по вечерам, в тишине своего уютного кабинета разбирал накопившуюся за день корреспонденцию, когда к нему с докладом попросился личный секретарь.
Эмер устало потёр ноющие виски, выслушивать секретаря сейчас не хотелось. Ужасно болела голова, и почти не было сил. Он чуть было не отослал его вон с требованием прийти завтра утром. Но мысль о том, что вопрос может оказаться очень срочным, – иначе секретарь не осмелился бы беспокоить его в столь неурочный час, – заставила отложить бумаги и дать позднему посетителю разрешение войти.
Уже через пять минут повелитель ничуть не сожалел о принятом решении: новости на самом деле были ошеломляющими. Слуга сообщил ему, что где-то на границе с безжизненной пустыней Сайнэ, в самом проклятом богами уголке Фейгана, появился безумец, утверждающий, что ему удалось невредимым пройти сквозь раскалённые пески и увидеть нечто ужасное.
Каждому встречному он, как заведённый, повторял одно и то же: «Чёрное Сердце Фейгана проснулось. Обратный отсчёт пошёл. Мы все умрём!». Что это означало, не понимал никто, и добропорядочные граждане шарахались от безумца, как от прокажённого.
Мало-помалу вести о нём дошли до местных властей, бродяга был арестован и заключён в тюрьму. Но и там он упрямо повторял эти непонятные слова, иногда впадая в ярость от того, что его никто не желает слушать, и просил доложить о нём правителю.
Эмер V приказал немедленно доставить странного пленника в столицу и до утра провести подробное дознание. На полдень следующего дня он назначил заседание Имперского совета, куда были приглашены все значимые государственные лица, а также старейшие и авторитетнейшие представители Ордена магов Фейгана.
Все его поручения были незамедлительно и с точностью исполнены.
Когда спустя тринадцать часов Эмер V входил под своды Зала совета, он был уже полностью осведомлён из доклада дознавателей о случившемся в пещере и о том, что Чёрное Сердце – не плод воображения воспалённого мозга свихнувшегося человека.
Резким нетерпеливым жестом правитель показал, что знаки почтения приняты, и разрешил присесть склонившимся в поклоне подданным. И тут же, без промедления, начал совет, но не с пояснения, почему он так срочно был созван, а с вопроса:
– Кто из вас знает что-либо о Чёрном Сердце Фейгана? У кого дома хранился документ, указывающий путь к нему? И что вообще всё это значит, сабх побери? Почему я ничего не знал?