На стадии концептуального проектирования основные действия по проектированию включают:
• определение пользователей и потребностей системы;
• формирование эксплуатационных требований к системе, включая функции системы, а также концепции обслуживания и поддержки системы;
• проведение анализа технических, социальных и экономических проблем, связанных с проектированием системы, и разработку плана действий для ее создания;
• проведение функционального анализа на системном уровне для определения иерархической структуры функций системы и рабочих отношений между ними;
• документирование исходной функциональной базовой версии системы;
• проведение обзора концептуального дизайна.
После уточнения концепции эксплуатации переходят к определяющему действию системной инженерии – к разработке архитектуры новой системы (не путать с архитектурой зданий).
Архитектура системы – это структура компонентов, их отношений, а также принципов и руководств, регулирующих их проектирование и развитие во времени (определение компании Boeing).
Системная архитектура отражает утвержденные системные требования. Она содержит наиболее важные стратегические реализационные решения, изобретения, инженерные компромиссы. В процессе разработки архитектуры формируется набор представлений, как система будет удовлетворять системным требованиям, все основные логические, физические, статические и динамические структуры, альтернативные решения, допущения и обоснования. Архитектура может включать функции системы, характеристики, технологию, оценку стоимости, риски, ограничения, границы системы и так далее. Перечень функций затрагивает используемые в эксплуатации входные и выходные данные, сценарии использования, циклические процессы, функциональные требования, приоритеты. Поведение компонентов является частью архитектурного описания.
Архитектура не является единой структурой. Она определяет основные части системы и то, как эти части будут взаимодействовать друг с другом, чтобы удовлетворить общие системные требования. Определения архитектуры не уточняют, что представляют собой компоненты. При формировании архитектуры можно использовать диаграммы, наброски, рисунки, таблицы, и другие наглядные материалы для выражения пожеланий будущих пользователей. Например, в одном из стандартов имеется более 50 разделов по типам описаний архитектуры.