Зимний бал в Благородной школе святой Епифании неизменно начинался в шесть часов вечера тридцать первого декабря и заканчивался на рассвете, уже в новом году. Малышню тоже не оставляли без праздника – для учениц первых-четвертых классов запускали фейерверк и накрывали стол в гимнастическом зале.
– Волнуешься?
Кристина открыла глаза и, не оборачиваясь, кивнула.
– Брошка.
Адель протянула обещанную бриллиантовую бабочку.
– Спасибо.
Кристина уселась на постель и задумалась, куда ее прикрепить. Наверное, к кружевам на груди. Ей достоялось платье старомодного фасона: слишком закрытое, объемное и сверху, и снизу. У той же Адель не наряд, а мечта! Во-первых, белый. Во-вторых, с декольте. В-третьих, облегающий лиф-корсаж расшит жемчугом. Кристина с тоской покосилась на собственное платье. Сияние праздника стремительно блекло. Никто не обратит внимания на девушку в бабушкином чехле. Вот бы отпороть сомнительные длинные рукава, избавиться от оборок и широкого кружевного воротника… Хотя бы юбка не подкачала – пышная, с кринолином. Передвигаться в такой тяжело, но годы занятий танцами сделали свое дело, Кристина чинно вышагивала даже в бочке.
– Какую прическу сделаешь?
Адель уселась перед зеркалом и выщипала из брови лишний волосок.
Кристина пожала плечами:
– Накручу волосы на щипцы.
Собственно, ничего другого не оставалось: либо просто распустить, либо попытаться сделать локоны.
– Хочешь, я попрошу куафера тобой заняться? – беззаботно предложила Адель и достала шкатулку с драгоценностями.
Кристина промолчала, наблюдая за тем, как соседка примеряет серьги, шепчет: «Не то, все не то!» Обойдется она без парикмахера, без очередной подачки богачки. Сама того не желая, Адель вновь напомнила о плачевном положении Кристины. Другие девушки ради бала пригласили куаферов и мастериц красоты, с утра отмокали в ванной, тогда как пяти стипендиаткам приходилось довольствоваться собственными руками и народными средствами.
– Ох, я побежала, милая!
Захлопнув шкатулку, Адель убрала ее обратно в закрывавшийся на ключ шкаф и послала соседке воздушный поцелуй.
– Не переживай, ты будешь самой обворожительной!
Кристина кисло улыбнулась. Интересно, куда упорхнула Адель? На обертывания? В умывальных комнатах сегодня открыли филиалы салонов красоты, невозможно пробиться руки помыть.