– Сильнее даже, чем любовь?
– Любовь, как и всякое добро, приедается. Но ужас – никогда.
– Ты очень мудр, старец, и очень жесток.
– Поверь, государь, это одно и то же.
***
Еще один разговор состоялся в покоях государя, в небольшой комнате, скрытой от больших глаз. Князь почивал за невысоким столом, лежа на подушках в одной рубахе. На его шее висел простой золотой крестик, символ его веры. Когда я явился, он подозвал меня к столу, угостил питьём и, по обыкновению, не вовлекаясь в предварительные любезности, спросил меня:
– А как же мне быть с угрозами снаружи? Грозят турки – они сильны и жестоки. И венгры – те ненамного лучше.
– Для начала не бойся их. Смелость – половина успеха. Вторая половина – знание. Ты был, ты говорил, у турок в плену? Обучался с ними?
– Да, у янычар57. Как дети многих христианских стран, которых они захватывают, лишая матерей и родины.
– Так значит, ты хорошо знаешь турок.
– Пожалуй, да.
– В чем сила их? В чем слабости? Подумай, как можешь ты ослабить одно и воспользоваться другим.
– Их сила в легкой коннице, которую не перебить ни сербам, ни венграм. И уж подавно не моим крестьянам с вилами вместо копий.
– Мой князь, ты плохо знаешь войну. И войн немного, значит. Да, у турок хорошая конница. Но у монголов она лучше. Лучше атакует, лучше обороняется, дальше стреляет из лука и точнее. Лошади монгол выносливее, а всадники – хитрее. Не бойся турок, их разбивали неоднократно. В последний раз— мой друг Тимур.58
– А, Тамерлан? Он грозный воин и, говорят, почти дьявол. И войско его лучшее в мире.
– Войско – да. Но есть сильное и у тебя. Твоя страна, например. Ты знаешь ее лучше, чем турки.
– Леса да болота. Что из них мне поможет против турецкой конницы?
– А разве кони могут воевать в болотах? Да и в лесах…
– Ужель ты хочешь, чтоб не выходил я биться с турками в открытое поле?
– Там нет у тебя шансов против их конницы.
– Но как мне избегать открытых битв? Прятаться, как трус, в лесах?
– А что трусливого? Русы прятались от монгол, и не без успеха. В лесах твоих так много живности, что можешь ты там жить годами. И всегда иметь к обеду мяса оленей или птицу.
– Но как заманить турок в леса?
– Будь как паук: расставляй приманки, перемещайся быстро, атакуй там, где у врага слабее всего и где тебя никто не ждёт.
– Но если они будут ждать? Окружать нас, выкуривать, пройдут месяцы, годы. Когда-нибудь в лесах закончится вся дичь.