Я медленно кивнула мужчине на прощание. Повернулась и пошла к капсуле, борясь с желанием оглянуться.
Впрочем, через десяток шагов я не выдержала и малодушно оглянулась назад. И сразу поняла, почему для посадки капсулы Гроу выбрал именно эту чахлую с виду рощу. Кривые несчастные деревца скрыли инопланетника и взлетную площадку с моих глаз надежней маскировочной завесы. Я вздохнула. Ну и ладно. Этот эпизод уже окончен. Нужно возвращаться домой. Носитель с украденной информацией буквально жег карман. Еще и полученная травма. Инопланетник же сказал, что облегчение кратковременное. Надеюсь, я успею вернуться на Землю. Я отвернулась от серых зарослей. И едва не уткнулась носом в грудь Мартину Гроу.
Бластер сам собой оказался в моей ладони, готовый к атаке. Мартин мягко отвел ствол в сторону:
– Тише ты! Свои!
Я облегченно выдохнула и позволила отобрать у меня оружие:
– Мартин, ты меня напугал! Зачем вышел? Надо убираться отсюда к черту! Пошли!
Мартин пожал плечами:
– Капсула уже готова к взлету. – И тут же поинтересовался: – Удалось добыть информацию?
Я кивнула:
– Да. Носитель у меня. Идем?
Мартин смотрел пристально и не двигался. И я насторожилась:
– Мартин, ты чего? Пошли. В институте уже сработала система самоуничтожения. И я начинаю побаиваться, что вся эта чертова планета тоже может самоуничтожиться. Не даром же ильдаррцы в такой панике ее покинули.
Но Гроу даже не дернулся. Только медленно вытянул в мою сторону руку. И я ошарашенно уставилась на черный глазок собственного десантного бластера:
– Мартин, ты чего?!
– Отдай мне носитель.
Я онемела. Что? Гроу рехнулся? А пилот деревянным голосом повторил:
– Энди, отдай мне носитель. Не вынуждай меня тебя убивать!
У меня во рту разлился кисло-горький привкус предательства. Стало страшно до одури. С трудом сглотнув вязкую слюну, я тихо поинтересовалась:
– А если не отдам, то что? Выстрелишь? А что дальше? Что ты на Земле скажешь?
Мартин скривился в отвращении:
– А что тут говорить? Вы оба погибли под развалинами. Информация осталась там же. Не первая и не последняя провальная операция.
– Ну и мразь же ты! – Мне стало противно, словно я нечаянно наступила босой ногой в экскременты.
Гроу зашипел на меня:
– Хватит болтать!…
В этот момент раздался характерный звук выстрела. В воздухе отчетливо запахло паленым. Пилот с выпученными глазами стал медленно оседать к моим ногам.