– Гордей, перестань! – вскрикнула Александра. – Ты же его убьешь!
Отец оттолкнул ее, но, по крайней мере, немного успокоился.
– Будешь знать, как дерзить мне, – зло сплюнул отец и, пошатываясь, вышел из комнаты.
Софья громко рыдала, вырываясь из рук матери. Витя с трудом поднялся с пола. Все его тело превратилось в один комок бесконечной боли. Казалось, что его перемолола гигантская борона.
В тот момент он понял, что еще одного раза он просто не переживет. Витя перевел взгляд на мать и произнес:
– Б-береги Софью. Т-теперь у нее нет никого, кроме т-тебя.
Было что-то пробирающее до глубины души в его взгляде, и мать, вздрогнув, кивнула. Витя вырвался на улицу, не захватив куртку и даже не обувшись. Какая-то тяга заставляла его, напрягая последние силы, брести к лесу. Каждый шаг казался мальчику бесконечным. Вокруг все слилось в единое расплывчатое пятно.
Дойдя до поляны, где он встретился утром со странной девочкой, Витя рухнул в снег и потерял сознание.
Необъяснимый толчок разбудил Ани посреди ночи. «Кому-то нужна моя помощь», – вдруг с абсолютной ясностью поняла она. Она подскочила с постели, растормошив Хлюпа, который недовольно закряхтел.
– Хлюп, вставай, – быстро произнесла Ани.
Видимо, фамильяру передалась ее тревога, потому что его иголки стали зеленоватыми. Он словно спрашивал, что произошло.
– Пока не знаю, – пробормотала девочка, натягивая одежду. – Магия позвала меня, я должна идти.
Практически скатившись с лестницы, Ани натянула ботинки и, подхватив Хлюпа, выскочила за дверь. Проникнувшись ее беспокойством, еж даже не возражал сидеть на руках. Магия подталкивала Ани бежать быстрее и быстрее, пока та не оказалась перед разветвленным дубом.
Здесь она на секунду замешкалась, вспомнив недавнюю встречу с человеком. Хлюп взглянул на нее, будто спрашивая: «Ты уверена, что готова рискнуть?». Девочка прислушалась к внутреннему чутью.
– Да, уверена, – твердо ответила она.
Произнеся заклинание, Ани прыгнула в портал.
***
Магия продолжала пульсировать в девочке, подталкивая ее, заставляя ее торопиться навстречу тому, чего она не знала. Наконец Ани выбежала на поляну, где встретилась с человеческим мальчиком. Магическая нить последний раз вспыхнула в ней и погасла.
Ночь была темной, деревья окружали поляну плотным кольцом, не давая рассмотреть ничего впереди. Ани огляделась вокруг, пытаясь понять,