– Что ты хочешь предложить королю? – спросил Эрк.
Вместо ответа карлик дернул парня за руку и свернул с оживленной улицы, чтобы срезать путь. Эркен хотел повторить вопрос, но лилипут ответил сам.
– Предлагать пока не стану ничего. Нужно сперва поболтать о случившемся в мире живых. Как прощупаю почву, решу, что говорить дальше.
– А мне что делать? – спросил парень.
– Стоять рядом, уверенно молчать и изредка кивать. А еще смейся, когда я начну шутить.
– Я серьезно! – бессмертный бросил гневный взгляд на карлика.
– А я, по-твоему, нет?
У высоких ворот, покрытых волнистыми узорами, стояли четырехногие стражники в массивных панцирях. В их руках красовались алебарды из кристалла. Похожее оружие Эрк уже видел у рыбообразных стражников в городе Матанганеш.
– Я Тольф, – представился лилипут. – У меня было дело с вашим королем, и я явился обсудить еще одно.
Мелкие глазки стражников несколько раз быстро мигнули. Их головы на тонких шеях дергано повернулись друг на друга. За спинами насекомообразных воинов, на плотно сомкнутых створках ворот, зашевелилась часть узоров и тут же замерла. Эркену на миг показалось, что различил слова местного языка. Ворота, будто бы, говорили с гостями, или просто передавали волю короля. Сообщение, что привиделось Эрку, гласило: проходите.
Мимолетное послание заметил не только Эркен. Стражники тоже каким-то образом сумели уловить послание и подчинились. Врата испарились, и гости прошли, после чего преграда вновь материализовалась за их спинами.
– Ты видел надпись? – спросил Эркен.
– Ну конечно, я же не слепой, – ответил Тольф. – Очевидно, что король желает нас видеть.
– Думаешь, король знает о нападении на Истир?
– А как же. Его шпионы, я уверен, следят за миром живых. В обычные дни их изгоняют или еще чего, но во время боя с королевой арокса точно было не до того.
Трон высился над гладким полом, словно сделанным из стекла. Под этим стеклом клубилась дымка и виделись очертания крупных незнакомых существ. К трону короля вела длинная прямая лестница, у начала которой стояло два элитных стража с широкими кристаллическими мечами.
По бокам зала высились стены с искусным горельефом, изображающим сцены сражений, связанных друг с другом временем и историей. Над королевским троном нависали десятки балконов, каждый из которых занимало насекомоподобное существо, пристально смотрящее на посетителей.