На философию Шопенгауэра оказали влияние идеи И. Канта, Платона и писания индийских буддистов.
По Шопенгауэру, прогресса быть не может. Сущность жизни неизменна. Меняются только декорации. Общество представляет собой борьбу эгоистических интересов, «войну всех против всех», попрание слабого сильным. «Кантовская императивная идея в этом обществе поможет не больше, чем клистирная трубка на пожаре», – говорит Шопенгауэр. Социальная жизнь проникнута скудоумием и пошлостью, завистью и лицемерием. Забота о ближних и борьба за счастье угнетенных то и дело оказываются на поверку поисками собственной выгоды, патриотические призывы – маской национализма, парламентская болтовня – прикрытием самого беззастенчивого группового и личного эгоизма, выспоренная демонстрация религиозных чувств – маскировкой ханжеской бессовестности и т. д.
Если жизнь человека – страдание, если она – маятник между страданием и скукой, то единственным выходом из этого положения является отречение от собственной воли, уход в сферу нирваны, самосозерцания, недеяния.
Целый ряд положений философии Шопенгауэра воспроизводится в постклассической философии:
а) пессимизм, космические масштабы его распространения. Мотивы пессимизма видны у экзистенциалистов, у О. Шпенглера, А. Тойнби и др.;
б) противопоставление философии науке. Мировоззрение не может быть научным, оно всегда содержит иррациональный элемент. Мотивы эти обнаруживаются в феноменологии, философии жизни и т. д.;
в) энергетизм. В работе «О воле в природе» Шопенгауэр наметил основные линии философии энергетизма. Идею материи Шопенгауэр стремился удалить от философии и заменить принципом воли, идеалистически истолкованной энергией. Воля как энергия суть психическая сила;
г) мистицизм. Философия, по Шопенгауэру, не доказывает, а указывает, т. е. основывается на интуиции, а не на логическом анализе.
Рационалистическая философия Гегеля утверждала веру в смысл истории, справедливость, разум. Не об объективном Разуме нужно говорить в философии, по словам Шопенгауэра. В истории преобладает воля к власти, своих целей добиваются не самые умные и справедливые. Попробуйте победить современных политиков, борясь с ними посредством опоры на идеалы разума, добра и справедливости, – вы не имеете ни одного шанса на успех.