Роланду сказать было нечего – сам создал аварийную ситуацию, сам теперь и вентили меняй, – и он коротко уточнил:
– Что поставил?
– «Мандарин» и год службы на подхвате у контрабандистов. Или любое призовое место.
– Весело, – констатировал капитан. – Альтернатива должна быть как минимум достойной корабля и репутации.
– А ты в нас веришь, я смотрю, – ухмыльнулся Мик. – В этом году золото – лицензия вольных астронаемников на пять лет, серебро – на два года, бронза – на год. И деньги.
Команда забыла, как дышать. Деньги – что деньги, их и заработать можно. А вот бумажка, за которой они гонялись третий год, перебиваясь полулегальными заказами, стоила безумной по сути и содержанию сделки.
– А Глюк? – с покорной обреченностью року в голосе поинтересовался Роланд. Люк в ответ сверкнул испуганной лазурью взгляда: вдруг под шумок решили выгнать?
– Будет вероятностные комбинации для пятнашек рассчитывать. Чтоб не зря кислород на борту тратил. А с гонками вопрос… – Мик почесал в затылке и отмахнулся. – Что-нибудь придумаем. Словом, все шансы если не победить, то занять достойное место в Пятиборье есть.
– Твои бы слова да мирозданию в печень… – вздохнул капитан, по случаю нагло возвращая космотехнику его любимую приговорку, и покачал головой. – Хотя она у нас и без того орган пострадавший. Небольшое подпитие… До конца соревнований сухой закон, поняли?
К вечеру команда привела себя в относительный порядок, и Роланд собрал всех на мостике.
– Раз уж мы ввязались в сомнительную спортивную авантюру, для начала ликбез. Без возражений! – упреждающе заметил он, увидев, как поморщилась Кларисса. – Не все на борту в деталях знакомы с Пятиборьем. Глюк, жги.
Молодой ученый приосанился, достал из кармана халата блокнотик со стилизованной сверхмассивной черной дырой на обложке, вооружился черной ручкой, перекинул первый лист вперед и приступил:
– Космическое Пятиборье включает в себя пять соревнований в вакууме. Принять участие имеет право любой желающий в любом количестве дисциплин, но еще ни один человек не покорял все пять вершин, тем более что в финале – командная статистико-стратегическая игра. Так сложилась традиция на соревнование заявляться астронаемниками с одного шаттла, и победу отдают той команде, у которой больше призовых мест в общем зачете.