Сеньор Франсиско недовольно засопел, втайне радуясь, что молодой наглец то ли не обратил внимания, то ли не добрался до документов о том, сколько старания инквизиция приложила для истребления в Сегилье чёрных котов и кошек. Похоже, дон Себастьян, как многие аристократы, считал вздором простонародные суеверия, дававшие святому суду немало поводов для громких дел. Как бы то ни было, день отъезда бывшего следователя приближался.
– Всего наилучшего, дон Себастьян.
Молодой преемник успел остыть и задумался. Он пристально посмотрел на коллегу и негромко спросил:
– Неужели вам их не было жаль?
– Кого? Кошек? – брякнул озадаченный инквизитор.
– Женщин, которых вы отправили на костёр. Доказательства были бы смешны без вашего приговора.
Сеньор Франсиско приосанился.
– Святой суд выше обычных человеческих чувств!
О том, что жалость, которую он испытал, размышляя о приговоре для совсем юной, прехорошенькой и смертельно напуганной девушки, стала последней каплей, решившей судьбу обвиняемых, инквизитор предпочёл умолчать. Молодой вольнодумец едва ли сочтёт трогательный вид подтверждением колдовской натуры женщины.
Сеньор Франсиско пожелал дерзкому преемнику удачи и откланялся, надеясь никогда с ним больше не встретиться.
* * *
Вскоре бывший следователь покинул Сегилью и направился в столицу славной Эспании. Уже виднелись башни городских стен, когда карета въехала в небольшой перелесок и неожиданно остановилась.
– Что там? – с неудовольствием спросил инквизитор, прервав размышления.
– Сеньор, проезд загорожен поваленным деревом. Странно, ветра сегодня нет, а долго ему бы не пролежать – эта дорога редко бывает пуста. Может, было гнилое?
– Брось болтать, убери, – происшествие вызвало досаду, но не тревогу – место считалось спокойным.
– Как прикажете… – кучер позвал лакея, и они вместе взялись за преграду.
Неожиданно с той стороны, откуда карета держала свой путь, появился одинокий всадник. Он не спешил, был хорошо одет и, хотя из-за солнца за спиной и широкополой шляпы его лица было не разглядеть, не вызывал опасений. Путник подъехал к карете и заглянул в окно.
– Здравствуйте, сеньор Франсиско.
Инквизитор кивнул. Встреча была ему неприятна, но из вежливости он спросил:
– У вас какое-то дело в столице?
– Нет, здесь, – путник неожиданно выхватил пистолет, выстрелил в грудь человека в карете и, прежде чем кровавое пятно расползлось по камзолу убитого, а слуги опомнились, ускакал.