Сейчас парень шел по тихим, узким балконам города, прекрасно понимая, что начнется, стоит только выйти в основную часть. Здесь были спальные места, стояли бесконечные в длине дома – их звали муравейниками – и находилась большая часть всех заводов. Даже та яма, параллельно которой, по обе стороны, и тянулись внешние балконы города, была важной составляющей. Из самых недр земли черпали драгоценные руды, прокапываясь все ниже, находили останки кого-то очень древнего и, что ценнее, порой встречали небольшие пространства с чистой водой. Продавали такой товар по завышенным требованиям: органы покупателя, жизнь близкого человека или целый дом – оплату в деньгах никогда не принимали, считая подобное недостаточным.
Эдэр остановился. Впервые за все время путешествия решил передохнуть. Двинул массивными сапогами по железному полу балкона, встал к периллам. Облокотился. Достал из глубокого плаща награду за недавнее задание – полупустую пачку – вынул сигарету и замер. Обвел глазами противоположную сторону балконов, считая ярусы. Дошел до одиннадцати, затрудняясь продолжить. Нахмурился и поднес сигарету ко рту. Поднял вторую руку, касаясь указательным пальцем нужного места, и через секунду оттуда повеяло слабым дымком. С наслаждением сделал первую затяжку, чуть прикрывая глаза.
«Сегодня, значит, – мысленно повторил, чувствуя, как легкие наполняются позабытыми веществами. Однако их тут же отфильтровывали механизмы в теле парня. Удобно. Полезно. Но и вместе с тем это мешало наслаждаться моментом. «Хорошо, я просто закончу с этим быстрее и вернусь, чтобы сменить мир». После третьей затяжки тот со скучающим видом выкинул тлеющую сигарету прямиком в бездонную яму внизу. Вскоре она скрылась в мраке глубины.
Выдыхая последние клубы табачного дыма, с грустью взглянул, как те медленно растворяются в окружающей туманности, прозрачной пленкой витающей в воздухе. Заводы неустанно работали «на благо» – этого у них не отнять – города и легкие жителей.
Вдруг, Эдэр заметил, как ярусом ниже на противоположной стороне кто-то бежит, перепрыгивая через наваленные тела жителей и раскиданный мусор. Это была девушка. Механический глаз приблизил картинку, давая рассмотреть детали: молодой возраст, довольно-таки тощая фигура, что говорило о затянувшемся голоде, черные от грязи руки и слегка – щеки. В груди что-то защемило, вызывая забытые чувства. «Черт! Это же… – мелькнула быстрая мысль. – Это точно она!»