Эдриан сдержал неприличное слово, толкнул двери и быстро сбежал с крыльца.
Лучше переждать бурю, погрузившись в дела. Во дворце сейчас небезопасно.
Кто же знал, что ему придётся вернуться…
Глава первая
Кора повертела конверт, проверила адрес отправителя и перечитала приглашение ещё раз.
«Ваша заявка на участие в королевском конкурсе модисток одобрена. Просим прибыть во дворец не позднее конца текущей недели.
Не забудьте взять с собой личные вещи и принадлежности для работы. Тканью и моделью вас обеспечат…»
Шутка? Заявок было больше сотни. Её – где-то в конце. Кора… долго не решалась. Её наряды… нет, они не некрасивы. Ткань простая, на дорогие нужны деньги.
Лавка приносит немного…
Отложила конверт и вернулась к манекену. Приложила к платью атласную синюю ленту и улыбнулась. Миссис Уорэн должна остаться довольна. Ей, как учителю музыки, пойдёт строгий покрой, юбка в пол и белый воротник. Завершающим элементом должен стать пояс с небольшим бантом, который придаст наряду женственность и лёгкость.
Кора подошла к столу закрепить будущий бант; взгляд непроизвольно упал на календарь. Завтра последний день текущей недели.
– Проклятье… – выругалась она. Это точно злая шутка.
Кора решительно закончила платье и пошла собирать вещи…
– Думаешь, получится? – недоверчиво спросила мать, зачерпнув ложку жидкого супа.
– Что получится? Что?! – Лизи поёрзала на стуле и откусила краюшку чёрного хлеба.
– Получится выиграть конкурс и получить должность при дворе, – улыбнулась Кора и поправила сестрёнке волосы, что бесконечно лезли той в глаза.
Голубые глаза малышки широко распахнулись и заискрились азартным блеском.
– Эй, моя звёздочка! – в кухню вошёл Рэн, опираясь на трость: он ступал тяжело и медленно.
– Папа! – Лизи подскочила и бросилась к мужчине, чуть не сбив его.
– Элизабет, – строго произнесла мать и поднялась. – Я говорила…
– Ничего, – улыбнулся Рэн. – Всё нормально. Она просто скучает. Да, малышка?
– А Кора поедет во дворец! – радостно воскликнула Лизи. Кора улыбнулась и кивнула отчиму. – Она заработает много денег, и мы больше не будем жить в бедности…
– Лизи… – прошептала Кора, поджав губы. Мать напряжённо сжала вилку, а Рэн стыдливо отвёл взгляд.
– А ещё в неё влюбится принц и женится на ней, – беззаботно щебетала сестрёнка, вгоняя Кору в краску.