Для приема Даше сшили шелковое платье. Без особых выкрутасов, простое и однотонное, но оно было шелковым! До сих пор Даше не приходилось носить натуральные шелковые вещи. К тому же, светло-зеленый цвет в сочетании с ее «фукси» на голове выглядел сногсшибательно. Даша ощущала себя красавицей. По крайней мере, до тех пор, пока не появилась леди Ежа. Рядом с ней Даша сразу почувствовала себя аляповатым клоуном. Высокая, тонкая, пластичная, леди Ежа была воплощенной элегантностью. Черное, усыпанное стразами, облегающее бархатное платье делало ее фигуру хрустальной, а кружевной узор страз на ее высоком веерообразном воротнике создавал драгоценное обрамление точеным чертам ее лица и нежной коже без следа косметики. Слегка раскосые глаза графини смотрели на Дашу холодно и спокойно. «Ни дать ни взять, Снежная Королева», – подумала Даша.
– Это та загра̀нница, которую вы нашли в лесу, князь? – спросила красавица, подошедшего Милона.
– Да, графиня, – ответил тот и галантно поцеловал ей руку.
– Как вам здесь нравится, милое дитя? – Обратилась к Даше леди Ежа. – Вы не чувствуете себя потерянной в нашем изменчивом мире?
– Я привыкаю не обманываться внешностью, – не без доли яда ответила Даша. Ей не понравился покровительственный тон графини и галантность князя.
– А в вашем царстве изменения внешности более правдивы? – спросила леди Ежа.
– Нет у нас никаких царств. Последнего нашего царя казнили лет сто назад. Вместе со всеми его графьями.
– За что же это? – удивился князь Милон.
– За то, что царствовать хотел, да не умел.
– И как же вы сейчас? Кто правит?
– Президент у нас. Как бы избираемый.
Милон темой явно заинтересовался, но Ежа перебила его следующий вопрос и спросила:
– Когда, князь, вы препоручите ее заботе инспектора Левиша?
Милон не смутился переменой темы. Он лучезарно улыбнулся, подошел к Даше ближе, взял ее под локоть и, глядя на леди Ежу, ответил:
– Я решаю этот вопрос. Во всяком случае, мне не нравится мысль расстаться с Дашей.
– И, кстати, – добавил он, – почему вы сегодня без спутника, прекрасная Ежа? Где ваш жених?
– Да, где Мансуто? – спросил подошедший к ним молодой человек с плутоватым лицом. – А вы, нездешний цветок, явно та самая, кого посчастливилось обнаружить Милону? – он наклонился к Даше чтобы поцеловать ей руку.