О! Я так просто не сдамся!
Через неделю бал осеннего равноденствия. Соберется весь цвет нашей гордой нации. Прекрасно! Я там тоже буду.
Слезы высохли разом.
Такого предательства я не ожидала.
– Ну и ну, – снова разошлась Нина, переместившись на открытую лоджию. – Где же вас носило до этого, что вы все листьями сухими засыпали?
Слова девушки вывели из оцепенения. Точно, листья.
– Я гуляла по лесу, вот и нанесла, – попыталась оправдаться за бардак.
– Одно дело немного за ногами притащить, а другое вплести все это в голову себе. Нет, вам идет, что и говорить. Вы итак, хорошенькая. А тут как корона прямо-таки…
– Что ты несешь? – я уставилась на девушку, которая удивленно смотрела на меня.
– Ну… вы бы в зеркало глянули… что ли.
Предвкушая, что увижу в зеркале нечто невероятное, я осторожно встала с кровати и приблизилась к трюмо.
Нет. Ничего ужасного не было. Наоборот – это было даже красиво. Голову венчала корона из красно-желтых резных кленовых листьев. Выглядело необычно, а еще очень даже шло моим темно-каштановым распущенным локонам.
– Говорю же, красиво сделали! – продолжала трещать Нина, поближе придвинувшись. – Только вот как мы вычесывать все это будем?
Все бы ничего, но я отчетливо помню, что утром волосы были тщательно уложены Ниной в прическу. Закреплены алыми лентами. Я ничего такого в волосы не впутывала. Более того…
– Ай! – от неожиданности я дернулась. Безымянный палец на правой руке как будто обожгло огнем.
Пальцы свело от боли, а потом отпустило. Поднесла руку к глазам, чтобы рассмотреть – может змеиный укус какой.
– Батюшки святы! – с придыханием воскликнула горничная и закрыла рот руками.
– Что это? – шепотом спросила я.
На том месте, где жгло палец, из-под кожи будто выползла золотая змейка, обвила палец и замерла тонким ободом вокруг пальца.
– Все святые девственной Белзетты! – всплеснула руками Нина. – Лесной царь выбрал себе суженую!
– Что?!
– То! – горничная побледнела и осенила себя защитным кругом, а потом еще и меня заодно.
– Откуда тебе знать? – мне сильно подурнело, но я стала гнать от себя дурные мысли и предчувствие. – Все это сказки-россказни.
– Сказки! Как же! Издавна в народе предание ходит, что если заблудившая в лесу девица возвращается с короной из листьев и кольцом на пальце, значит– это Лесной царь ее себе в жены выбрал. Вот и вас, – девушка кивнула, указывая на мою руку. – Выбрал. Как пить дать!