Раздосадованная потерей еще одного напарника, она долго и упорно старалась найти хоть какую-то зацепку, но ни книги, ни карты, ни магические ритуалы не дали никаких ответов. Когда часы возвестили о закрытии библиотеки, Эль наспех сложила свои вещи в рюкзак и надела браслет. Библиотекарь, который бодро вышагивал ровной поступью между стеллажами и расставлял по местам книги, проводил посетительницу подозрительным взглядом – возможно, Айси оказалась права – он почуял и восковые свечи, и ароматную пиццу. Эльвии стало стыдно, но вместо оправданий она поспешила улизнуть на улицу, не глядя старику в глаза.
Несмотря на сумерки, она направилась домой пешком, желая подольше побыть наедине с собой, поэтому добралась туда уже за полночь. Она вошла очень тихо, стараясь никого не разбудить и не взбесить лишний раз отца, и сильно удивилась, обнаружив включенный на кухне свет. По всему коридору разносился аромат свежемолотого кофе и корицы, и Эль догадалась, что на кухне сидит мама. Кинув вещи в коридоре, она бесшумно, как кошка, пробралась на кухню и плотно закрыла дверь.
– Привет, мам.
Женщина оторвалась от увлекшей ее книги и тревожно посмотрела на дочь.
– Здравствуй, дорогая, что-то ты сегодня поздно.
– Был непростой день. – Эльвия щелкнула по выключателю чайника, вода медленно начала закипать. – Что читаешь?
– Перечитываю «Красавицу и Чудовище», – улыбнулась ее мама, откладывая книгу в сторону.
– Прям про вас с папой… – буркнула себе под нос Эль, впервые задумавшись, не в честь ли главной героини этой истории ее мать назвали Белль.
– Что?
– Да это я так… То есть ты не спишь и поглощаешь на ночь кофе ради зачитанной сказки?
– Вообще я жду свою дочь. Кушать будешь?
– Нет, спасибо, не хочется.
– Ты о чем-то беспокоишься, моя хорошая?
Эль опустила взгляд в пол, словно заинтересованная орнаментом, и тихо проговорила:
– Скажи, мам, я сумасшедшая?
– Кто сказал тебе такую глупость? Иди ко мне.
Эльвия послушно присела рядом с матерью на диван:
– Я всегда знала, что я не такая, как все. Да и интуиция меня никогда не подводила, но в последнее время… Иногда кажется, что я слишком сильно верю в свои мечты, хотя давно пора повзрослеть…
Мама погладила Эль по спине, а затем бережно распустила ее растрепанные косы и принялась расчесывать волосы.
– Никогда в себе не сомневайся, Эльвия. Если ты не причиняешь никому зла, смело иди за мечтами. Именно они помогают совершать самые невероятные открытия.