Подруга последовала её примеру. Держа оба листа перед собой, девушки стали наперебой обсуждать детали своих портретов. Женщина, внимательно прислушивающаяся к разговору подруг, наклонилась вперёд и с любопытством заглянула поверх их голов. Глаза её, как по мановению волшебной палочки, озарились надеждой.
– Просто чудо! – продолжала восхищаться своим портретом рыжеволосая девушка.– Мастер признался, что когда-то окончил нашу Художественную школу. Вот на кого нам с тобой необходимо равняться!
– Пастель! Какая прелесть! Между прочим, воплощение моей мечты, – вторила ей подруга,– Но как ему это удаётся?
– Без преувеличения – шедевральная работа!..Такова ты в идеале…Да и я неотразима: величественна, как сама Мокошь. Я повешу в своей комнате над постелью. А ты?
– Заключу в раму и в гостиной поселится мой портрет рядом с маминым. Она позавчера им обзавелась. Мамочка на нём изображена…
– Барышни, вы уж меня извините, что перебиваю, – шмыгнув носом, женщина решительно вклинилась в разговор,– Я так понимаю, в этом подъезде живёт Художник?
– Да, квартира номер семь, второй этаж, – охотно сообщила блондинка. Она с максимальной осторожностью уложила свой портрет в папку подруги и опустила на переносицу солнцезащитные очки.
Парень, до слуха которого отчётливо доносилось каждое слово, сплюнул и закурил новую сигарету. Он ненавидел весь женский род. Ему стоило немалых усилий сдерживать себя, чтобы не отпустить в адрес незнакомок парочку колкостей. Удерживая сигарету зубами, он лишь сжал кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев.
Солнце слепило глаза, и парень сделал вид, что внимательно разглядывает татуировку в основании большого пальца левой руки. Слово «верю», грубо стилизованное под стрелу Амура, пронзало маленькое сердечко. Девиз завершало «оперение» из трёх восклицательных знаков. «А то как же, верю!» – с сарказмом подумал парень.
Он исподлобья проследил, как женщина вошла в подъезд, и сосредоточился на девушках, устремившихся в направлении автобусной остановки. «Путаны ничтожные!» – с пренебрежением подумал он и смачно сплюнул.
Огляделся.
Чёрный кот, пустившийся наутёк при его появлении, сонно щурился, растянувшись на нижней, почти горизонтальной ветке старого дуба. Пушистым хвостом животное выбивало нервную дробь, демонстрируя готовность в любой момент отразить атаку. «Начеку!» – с одобрением отметил молодой человек, усмехнувшись, – «Ну прям как я». В его взгляде невольно промелькнуло уважение.