Мешкая, старик стал класть в коробок пряники.
– Пожалуйста, батюшка! Пятьдесят с вас, ― затихая, протянул он товар.
Василий сделал медвежий взгляд, надув свои щёки, и строго начал:
– Митя… А ты покупал у меня торговую грамоту, чтоб продавать тут? ― специально надавил Карамельников.
– Так я…
– А где ты взял эти пряники? Небось, как обычно украл у бабки Надьки-пекарши? А? ― не давая Мите сказать, сердито продолжал он.
Бедный торгаш скорчился, поджался, точно при обстреле.
– Д-да-дарю, батюшка, дарю милый! Кушай, кушай на здоровьице! ― сморщившись от страха, заикаясь, выкрикнул старик.
– То-то же, негодник!
Карамельников широко ему улыбнулся, как ни в чём не бывало, и мерзким подлецом пошагал обратно к дому. «Третий раз уже! Подавись ты ими!» ― проворчал Митяй, когда тот скрылся из поля зрения. Митя и в правду в последнее время занимался не очень честным заработком. Довольно часто продавал он не принадлежащую ему выпечку, а потому и не ходил к главе приобретать грамоту на легальную продажу, ведь как-никак его товары далеко не с чистой репутацией. Однако, как бы ни было это странно, Василию это нравилось, поскольку именно так он мог совершенно бесплатно получать желаемые вкусности.
Идёт Василий Антонович по заросшей травой тропинке да безбожно теребит коробок, представляя, как вот-вот будет лакомиться его содержимым. Живот издаёт звуки, словно грозовая туча. Короткие пальчики его, незаметного для самого Карамельникова, приоткрывают упаковочку и слегка дотрагиваются до пряничной глазури.
Облезшая скамейка, которая стояла вблизи от него, так и манила его к себе. Он торопливо уселся, всецело открыл коробочку, превратившуюся на тот момент из-за его вспотевших ладоней в нечто скомканное, и осторожно кончиками пальцев взял один пряничек. Его наливные губки отварились, словно ворота. Василий, чуть ли не захлёбываясь собственной слюной, медленно тянет ароматное изделие к своему рту. Передние зубы его нежно коснулись заветного лакомства, Карамельников собрался сделать первый невероятно смачный надкус, как вдруг:
– Папаша! ― послышалось со стороны его дома.
От неожиданности он чуть было не проглотил пряник целиком, вовсе не пережёвывая. Василий молниеносно положил сладость обратно в коробок и тут же бросился к дому.
– Да как же это она меня увидела-то? ― сам себе в панике задал он вопрос.