– Удачи, Нелисар… – проговорил старик, стоя там, за чертой света, в темноте ночи.
Нел, услышав его голос, вспомнил где он и зачем и куда отправляется. Он поднял взгляд и успел увидеть глаза старика и в них вспыхнули все его не прикрытые чувства. Он видел в них сомнение и страх, но вместе с тем и какое-то алчное удовлетворение. Нел готов был поклясться, еще секунда и на его лице появится хитрая, двуличная усмешка. Но вокруг разлился мягкий белый свет, заполнив собой всё пространство и отгородив его от остальных и от Арахая. Нел потерял из-под ног опору. Но он не боялся упасть, он расправил руки в стороны и ему показалось, что он летит словно птица, словно нет ничего, только он и мягкий белый свет, льющийся сквозь него, согревающий его сердце.
Но все закончилось. Ноги ударились о твердую почву. От неожиданности, Нел не удержался и рухнул на горячий песок. Яркий свет ослепил его. Яркий и белый, но совсем не похожий на свет звездного прохода. Свет Санримора.
***
Когда глаза Нела привыкли, ему открылась страшная картина. Картина его смерти.
Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась бесконечная мертвая пустыня. Санримор палил так, что воздух казался густым, горячим и застревал в горле.
– Черт возьми…
Нел все понял в одно мгновение. И чему так сомнительно восторженно улыбался старик и чего они все так боялись, и почему почти невинная фраза вызвала такое замешательство. Они отправили его не смерть. Даже если здесь обитает хоть какое-нибудь живое существо, едва ли Нел будет в силах найти его. Он был слишком слаб.
Нел осмотрел проход. На кругах, идеально сливающихся с песком были выгравированы тысячи, а может и десятки тысяч символов. Он почувствовал, как его сердце сковал страх. Отвернувшись, он накинул на голову капюшон, защищаясь от палящих лучей Санримора.
У него не было шансов выжить. Это была мертвая пустыня. Нелисар чувствовал это подсознательно, ему не нужно было в этом убеждаться. И он не знал, как вернутся назад. Его отправили на смерть… На смерть… с легкой руки регента… Теперь он не сомневался в способностях Сургата совершать вероломства и преступления. У него не было никаких сомнений в том, что регент прекрасно был осведомлен, что отправил Нела в смертельное путешествие. Да, он сам выбрал Етуан, но посланники Сургата не могли не знать, что это голая, белая пустыня, без единого признака жизни. Они не дали ему не единого шанса на выживание. В том, что за всем этим стоял Сургат, Нелисар не сомневался.