– Если хочешь, можем сразу поехать ко мне. Подготовишься к церемонии представления.
– Представления? – пытаюсь вспомнить, что там за церемонии, никогда этим вопросом не интересовалась, всегда казалось, что уж меня-то в жизни не коснется.
– Сначала тебя представят здесь как мою будущую супругу, – терпеливо объясняет Ал… то есть Иллариандр. По-моему, его все это забавляет. Может, шутка такая? – Будет пышная церемония, практически свадьба – для всех тех, кому не суждено побывать на настоящей. Потом поедем в Айо. До завершения визита поживешь во дворце… в смысле в том особняке, что нам выделен. В Хадраме пройдет окончательная церемония, совмещенная с коронованием.
Коронованием?! В столице Айо?! Бред какой-то! Да с чего они вообще решили, будто из меня выйдет хорошая императрица, я же не знаю ничего?! Этому же, наверное, с рождения учиться нужно! Да и вообще, так говорит, будто все уже решил. Никто же ничего не объявлял!
– Нет! – вырывается у меня. – Я не хочу уезжать!
– Ммм… – Иллариандр улыбается неожиданно ласково. – Разве не поняла еще? Ты моя избранница. Вообще-то я был уверен, что давно обо всем догадалась. Ты же ждала меня?
– Алекра ждала, – буркаю. – Из свиты императора.
– Тем ценнее, правда, Дарсаль? Я ей понравился даже без своего титула и положения.
– Но я не собиралась никуда ехать, – пытаюсь возразить.
– Ноэлия, – стальной взгляд, железный голос. – С этого дня ты не смеешь мне перечить. Ясно?
– Но… – теряюсь, не знаю, что сказать. В голове не укладывается!
– Ты должна отвечать: «Ясно, мой повелитель».
– Ты не мой повелитель, – отзываюсь быстрее, чем успеваю сообразить, кому это говорю.
– Скоро ты станешь моей женой, и я надеюсь, что не пожалею о своем выборе. Дарсаль останется с тобой, отныне он будет твоим личным охранником. Всегда и везде.
Бросаю взгляд на Стража, ужас какой! Неужели будет неотлучно следовать?
– Я не давала согласия! – возмущаюсь.
– Ноэлия, я отказов не принимаю, – произносит мягко, но тон буквально пробирает. – Женщина, избранная императором, едет с ним. Это закон. Не подозревал, что у кого-нибудь могут возникнуть возражения, – снова милая обезоруживающая улыбка. – Что тебя не устраивает?
Сообщать, что я его не люблю, как-то грубо… А что до чертиков страшно – гордость не позволяет.
– Это все слишком неожиданно… – бормочу.