– Что это за хижина дяди Тома?
– Тут лесник жил. Старик умер, а сын в тюрьме. Место надежное, в случае чего – сиганул в кусты и поминай как звали. Специально тебя сюда привез, поживешь пару недель, считай, что в санатории побывал.
– Полмесяца лесного санатория – это уж слишком!
– По моим расчетам, через неделю тебя похоронят. А еще через неделю, изменив внешность, объявишься где захочешь. Или тебе непременно надо присутствовать на собственных похоронах?
– Хорошо бы. Прощаться со мной не только друзья придут. Кстати, кто заказал мое убийство?
– Я клиентов сразу из памяти вычеркиваю, но для тебя сделаю исключение. Женщина пожелала видеть тебя мертвым. Шерше ля фам, как говорят французы…
– Ты с ней встречался? Кто она? Как выглядит?
– Переговоры вел посредник, да и переговорами трудно назвать: получил конверт от бабы и нам передал. О нем не спрашивай, не при делах он.
– Хорошенькое дело! Помогал в убийстве – и не при делах!
– Мы по-разному на одно и то же смотрим. Сказал, его не сдам, значит, не сдам, – Филин натянул рубашку и пошел в хлев; через минуту вернулся, воткнул в землю у ног Бусла ржавую лопату. – Пошли копать.
– Что копать?
– Яму…
– Нам что, делать больше нечего?
– Надо сделать могилу, чтобы убедить Прыща, что ты здесь остался.
– Теперь понятно. К этой могиле ты цветы будешь приносить… Но вернемся к женщине. Она, вероятно, не так засекречена, как посредник.
– Через нее мы узнали о месте встречи с Гнилым и пароль.
– А кто такой Гнилой?
– Никогда его не видел и не слышал о нем, – неохотно отозвался Филин и, свернув к ельнику, воткнул лопату в землю. – Я называю гнилыми всех, на кого получаю заказ. Будем копать тут…
– Мне все равно, где могилу копать, лишь бы в ней не лежать.
– Есть фотография Гнилого, ее тоже передали через посредника. Она у Прыща, вернется – заберу, хотя маловероятно, что он сохранил фото покойника. Коллекционированием мы не занимаемся…
Филин, поплевав на ладони, взялся за лопату, спросил:
– Выходит, ты с Гнилым не встречался?
– Вчера в первый раз шел на встречу. До этого связывались только по телефону, точнее, он звонил несколько раз мне домой.
– Теперь я понимаю, почему спешил заказчик – вы не должны были встретиться…
– Скорее всего, так. Думаю, Гнилой хотел передать что-то очень важное.
– Уже не передаст. Заказчиков убийства, как я понимаю, ты намерен искать сам?