За спиной Райдена послышалось перешёптывание – это заставило его плечо слегка дёрнуться, но, вместо слов, предводитель вскинул руку, и острый коготь прорезал ладонь по диагонали. Кровь слишком тёмного багряного оттенка закапала на пол, заставляя голоса стихнуть и демонов замереть на месте. Генерал, всегда такой бесстрашный, смотрел на струйки, стекающие по запястью своего повелителя, глаза полководца стали будто бездонными, чёрный центр расширился до предела, поглощая белое пространство вокруг себя.
Глаза всех архидемонов могли меняться при трансформации в истинное обличье, но не Райдена, его оставались похожими на человеческие, лишь зрачок втягивался до ширины иглы, и в радужках медленно, неспешно кружился зелёный водоворот.
– Есть предложение получше? Или наши писания хоть раз обманывали? – ровным, властным тембром сказал Лас Фирис. – У тебя не вышло, настала моя очередь. Всё получится.
Произнеся эти слова, архидемон выкинул руку вперёд, и густая кровь брызнула на символы. Осталось дело за малым: произнести нужное заклинание, на отработку правильного произношения которого у Райдена ушло не меньше сорока часов. В Астратисе ночь не сменяет день, но и днём состояние суток назвать сложно, это что-то промежуточное, длящееся вечность. Время для демонов почти ничто, но в данной ситуации оно как кислород в этом мире – его мало, но он необходим.
Символы вспыхнули от соприкосновения с кровью, и собравшиеся ахнули перед тем, как задержать дыхание, ожидая прибытия существа из другой вселенной. Каким оно будет? Могущественным магом, мудрейшим божеством, может?.. На случай, если посланник окажется слишком свиреп, тут собрались все самые влиятельные архидемоны, а влияние в Астратисе можно получить лишь силой.
Яркая вспышка озарила комнату, и над символами дымчатым шаром открылся портал, словно зеркало в потусторонние реальности. Язык Лас Фириса шевельнулся, кончик ударялся о нёбо и зубы, расширялся и сужался, рот выпускал протяжные звуки, – лилась древняя речь. С каждым мгновением, с каждым словом портал сменял картинку: то в расплывчатой дымке мелькали гигантские ящеры, то подводные обитатели с человеческими телами, но покрытыми чешуёй, то образы, похожие на демонические, то звероподобные гуманоиды… Вскоре силуэты стали меняться настолько быстро, что уловить, в какой мир на этот раз открылось окно, – невозможно. Пейзажи сливались, приближая важный момент неизбежного.