Недавно ей исполнилось тридцать пять лет. « Бабий век – сорок лет, а в сорок пять – баба ягодка опять». Время летело стремительно, и для Вероники Аркадьевны вопрос о том, станет ли она «ягодкой» в сорок пять был под сомнением. Годы брали своё. На лице появились уже заметные морщинки. А на днях она выдернула первый седой волос и очень расстроилась. Лицо требовало более тщательного ухода. Хотя фигурка по-прежнему была статной. Ни лишних тебе килограммов, ни шаркающей походки, ни сутулости. Со спины Нику часто принимали за девушку, что ей льстило и улучшало настроение, когда она слышала от прохожих:
– Девушка, подскажите, пожалуйста…
Вероника Аркадьевна оборачивалась, и ей сразу становилось ясно, какое впечатление произвела ее внешность на прохожего. Особенно возраст выдавали глаза, точнее взгляд. А у нее был взгляд женщины, которая уже ничего не ждёт от жизни. Всё что должно произойти, уже случилось. И больше ничего с ней случиться не может. А ведь ещё семь лет назад Нике давали не больше тридцати лет, и жизнь тогда била ключом. В её мыслях все это было так давно и казалось, что происходило не с ней.
Работала Вероника Аркадьевна, в библиотеке небольшого провинциального городка Вильегорска. Штат библиотеки состоял всего из четырёх сотрудников: директора Зинаиды Петровны, Валечки, Вероники Аркадьевны и уборщицы бабы Лизы. Директор библиотеки, Зинаида Петровна, для своих Зиночка Петровна, всю свою сознательную жизнь связала с данным учреждением культуры и работала в нём с момента открытия. Как раз в этом году у библиотеки был 40-летний юбилей. Долгое время она была единственным работником библиотеки. Потом появилась ещё одна штатная единица, на которую и была зачислена Ника, вернувшаяся в родные пенаты из столицы. А пять лет назад, в связи с резким падением читательского спроса на книги библиотечного фонда на волне массовой компьютеризации и распространения интернета, библиотеке была выделена ещё одна штатная единица: сотрудник отдела информационных технологий. Собственно говоря, для отдела не было даже помещения. Их в библиотеке имелось всего два. В одном стояли стеллажи с книгами и происходила их выдача читателям. В другом находился читальный зал: три стола с настольными лампами, небольшой столик с шахматами и шашками, а также стеллаж с газетами и журналами. В нём и установили три компьютера, а четвёртый поставили в кабинет директора. Именно тогда в библиотеке появилась новая сотрудница – Валечка. Она сразу пришлась по душе Зинаиде Петровне и Веронике Аркадьевне, но не угодила бабе Лизе. Очевидно тем, что была молода. Был такой пунктик у бабы Лизы: все молодые для неё были фуфыри да фуфырки, которые жизни не знают, а делают вид, что всё-то им известно на этом свете. Естественно, что для Валечки Ника-Никуся, как и для читателей библиотеки, была Вероникой Аркадьевной, так как по возрасту она годилась ей в мамы.