– Ну, вот и все, Рома, – произнес Артем, ежась от дождевых струй. – Пойдем домой. Ушел твой хозяин навсегда, но если хочешь, оставайся жить у меня. Тебе в нашем доме будет хорошо.
Я с благодарностью посмотрел на него и, лизнув его ладонь на прощание, ушел, ощущая спиной его недоуменный взгляд. Как бы ни сложилась моя судьба, в жизни Артема, обремененного большой семьей, я буду лишним. Мой путь – быть странствующим рыцарем, бороться с несправедливостью и злом. Я шел, промокший насквозь, под сердитым дождем, шел в никуда, навстречу неизвестности и, конечно же, не мог предположить, что очень скоро моя судьба сделает крутой вираж и новая встреча позовет меня в неизведанный мир приключений…
…С каждым днем я убеждаюсь в непреложной истине – никому не дано знать свою судьбу, и оттого жизнь становится похожей на таинственный ларец, скрывающий внутри себя неизвестность. Что найдем мы внутри – бесценное сокровище или пустоту – знать нам не дано до тех пор, пока не настанет наш последний день…
Итак, все мосты сожжены, и с той минуты, когда навеки ушел мой добрый друг, позади меня не осталось ничего, куда бы я мог тянуться и стремиться. В моей жизни больше нет тепла и уюта, нет родной души, которая согреет и приласкает. В моей жизни нет больше дома, в котором я мог преклонить свою голову и тихо уснуть.
…Я шел по улицам промозглого осеннего города, и надоедливый холодный дождь, как и прежде, жестоко хлестал по глазам. Дождь и ветер – вечные недружелюбные спутники странствующего рыцаря, им безразличны беды и радости скитальца, они всегда и везде одинаковы и похожи на бесстрастную маску на лице незнакомца. Осень в промокшем городе постепенно сдавала свои владения седовласой зиме, которая в своих ледяных чертогах, где-то на краешке земли заканчивала последние приготовления перед тем, как легкие белые снежинки лебяжьим пухом опустятся на город.
…Я голодал уже четвертый день. Городские помойки опустели, а мои знакомые бродячие псы куда-то пропали. Скитаться день-деньской по шумным городским улицам в поисках чего-нибудь съестного – занятие порой бессмысленное и пустое. Люди в большинстве своем холодны и надменны, они недоверчивы к собакам, они остерегаются того, что могут быть покусаны, или голодный пес может увязаться следом. Лучше просто обойти стороной и сделать вид, что не заметил голодающую собаку. Лучше, конечно, так, даже если пакеты полны вкусно пахнущей едой. Но ничего не поделаешь, такова жизнь, и ничего изменить невозможно. Я шел по шумным улицам, а в животе уныло «выли волки», и это была реальность, от которой никуда не сбежишь.