– Был случай однажды, но с тех пор прошло столько времени, – покачал головой карбанианец, – не помню толком…
– До полного сближения осталось совсем немного. – Тэм сбавил скорость и совершил маневр, подводя свой корабль к бедствующему судну. – Зоуи, ты готова?
– Да! Начинаю операцию.
Как можно быстрее завершив стыковку и погрузку подбитого корабля на борт, спасатели включили режим автоуправления и побежали принимать раненых…
Серебристые стены аварийного дока мерцали в свете энергосберегающих ламп. В центре палубы, окруженный роботами-спасателями, лежал искореженный крошечный пассажирский кораблик. Трудно было представить того, кто сотворил подобное с безоружным звездолетом. Ведь его излучателями нельзя было пробить энергетические щиты боевых судов. Лучевые концентраторы покалеченного звездолета предназначались для уничтожения космического мусора, например, метеоритов.
Фильтры воздухообмена заранее перекрыли вентиляционные каналы между аварийным доком и прочими отсеками «Эллота», поскольку неидентифицированное газообразное вещество все еще сочилось с корабля-незнакомца.
Роботы-спасатели начали вскрывать изуродованный звездолет, торопясь извлечь пострадавших.
Тэм и его подчиненные стояли у прозрачной переборки, отделявшей лазарет от аварийного дока, и наблюдали за происходящим, готовые включиться в дело, как только станет возможно.
Экипаж был облачен в защитные костюмы и снабжен всеми необходимыми инструментами. Мысленно члены команды прорабатывали свои предстоящие действия снова и снова, и несмотря на многолетний опыт, каждый немного волновался. Ведь встречи с невиданными существами давно перешли в распоряжение истории Объединения и уже лет пятьсот как стали достоянием учебников.
Приборы «Эллота» не смогли определить, к какой форме жизни относятся пассажиры разбитого звездолета. Аппаратура не сумела распознать материю, из которой были созданы обитатели «Ки», а вывод о наличии жизни на борту сделали из показаний датчиков, регистрирующих энергетические импульсы.
Наконец обшивку разобрали, и роботы-медики получили доступ к обитателям «Ки»…
Внезапно завыла аварийная сирена, а лампы на борту корабля словно взбесились – давая самые невообразимые цветовые комбинации света.
Роботы-спасатели задымились и, один за другим принимая невероятные позы, застыли на местах.