Стража тут же бросилась искать царевича. Сначала решили, что факир перенёсся с наследником в шатёр цирка, что стоял у реки, но там никакого шатра не оказалось! Даже высокая трава была не примята! Искали три дня и три ночи, никаких следов ни факира, ни царевича. Тогда царь объявил, что тот, кто вернёт наследника, получит полцарства в награду!
Многие славные воины отправились на поиски царевича, но всё без толку: пропал сынок царский бесследно. Никто ничего не видел и никто ничего не слышал.
Так бы и смирились царь с царицей с пропажей сынка, да только не смогла больше царица детей иметь, так вот вышло.
Сколько лет прошло, никто не считал, а однажды явился к царю молодец один.
– Дашь мешок золота – скажу, где сынок твой, и как его освободить.
– Так иди и освободи, – отвечал ему царь, – полцарства получишь, а не мешок какой-то.
– Нет, царь, – говорит пришелец, – освободить его я не могу, я только информацию продаю. Вот она и стоит мешок золота.
Посовещался царь с царицей, да с боярами верными, и решил заплатить за известие о сынке.
– Не обеднеем, а вдруг и правда, что о сынке узнаем.
Получил пришлый молодец мешок золота и говорит:
– Сын твой находится за тридевять земель, унёс его туда колдун Чародей и спрятал его в высокой горе в хрустальном кристалле. А освободить его может только смелая девица, которая своей любовью кристалл разрушит, и царевича жарким поцелуем разбудит.
– Почему девица-то? – усомнился царь, – у меня – вон сколько молодцов сильных да смелых!
– А только девица сможет проход в той горе разглядеть, потому что заколдованный он. А мужчина мимо пройдёт и не заметит, а если и заметит, то только он в проход шагнёт – тут же гора и обвалится. И его, и царевича, навсегда засыплет.
Не знаю уж почему, но все поверили в этот рассказ небывалый и, наградив молодца подарками сверх договорённого, отпустили его восвояси.
Царь же собрал немедленно совет боярский, стали они думать, как царевича вызволить, да как странные условия колдуна исполнить. Не в почёте было в этом царстве, чтобы девицы ратным делом занимались. Это там, за морями (по слухам) царство женское имеется, они себя ещё амазонками кличут. Хоть посольство к ним собирай, чтобы одну воительницу «на прокат» дали.
На всякий случай клич по царству кинули, мол, если девица согласится спасти царского сына и, главное, спасёт – то ей при жизни поставят памятник, и приданного дадут, сколько унести сможет. А ещё выдадут замуж за того, на кого пальцем укажет, если захочет.