Бежит дорога через степь, хорошая, наезженная, да натоптанная. Вот только ни встречных, ни попутчиков. Куда все подевались? Неужто змеюка речная всех отвадила?
Вдруг Алёнка услышала призыв о помощи. Даже не услышала, а всем нутром почувствовала – кто-то в беду попал. Остановилась она, огляделась. Сначала ничего не заметила, но потом увидела, что над травой вороньё кружит. Алёнка сдернула с плеча лук, достала стрелу и, не целясь, выстрелила по птицам. Им это явно не понравилось, но они отлетели в сторону. А девица направилась к тому месту просто из любопытства.
На мятой траве лежал рыжий котёнок, только странный какой-то. В маленьких сапожках и шпагой в лапке, рядом валялась широкополая шляпа.
Алёнка наклонилась, и взяла котёнка на руки, он был живой – рука девушки явно почувствовала тихие удары сердечка. Вороны поняли, что добычи им больше не дождаться, и вскоре скрылись за горизонтом.
Девица медленно забрала оружие из лапки котёнка и сунула в колчан. Потом она подняла маленькую шляпу, и сунула найденыша за пазуху. Пора было идти дальше! До заката она надеялась добраться до какого-нибудь жилья, но долго ей идти не пришлось.
На груди под курткой зашевелился зверёк. Алёнка остановилась и расстегнула верх куртки. Тотчас наружу показалась рыжая мордочка.
– Ты мою шпагу не находила? – человеческим голосом спросила она.
– Здравствуй, зверь невиданный, – ответила Алёнка, словно каждый день говорящих котят встречала, не говоря уже о сапогах и шпаге.
– И тебе здравствовать, – вновь заговорил котёнок, выбираясь из-под куртки, и усаживаясь на плечо девушки, – так что насчёт шпаги?
– У меня она. Убрала подальше, чтобы дитё не поранилось.
– Отдай! – состроив серьёзное выражение мордочки, сказал котёнок, – не следует боевому оружию среди шпилек находиться.
Алёнка ничего не ответила, а продолжила путь. Котёнок помолчал какое-то время, а потом решил заговорить снова.
– А куда ты идёшь?
– Царевича одного спасать, – не стала скрывать спасательница .
– А может, ты одного кота тоже спасёшь?
– Это тебя, что ли? Так я тебя уже спасла.
– Это ты меня от ворон спасла, а я ведь не всегда таким маленьким был. Рост мне надо вернуть. Поможешь? Тут недалеко, по пути почти.
– По пути, говоришь, – задумалась ненадолго девица, – ну ладно, говори, что делать надо!