– Как же дойти? – грустно пробормотала Маша.
Задумав позвонить родным, она достала смартфон, но он после съёмки видео разрядился.
– Как всегда, не вовремя, – проворчала она и положила мобильный в карман.
Нужно свернуть от моста Риальто налево или направо? Маша плохо ориентировалась. Лица-маски с глазами, горевшими озорством, внезапно закружили её в неистовом танце. Загадочные «Бауты», хитрые «Коты», изящные «Коломбины», бархатные «Венецианские дамы» и задиристые «Ньяги». Маша едва выскользнула из объятий сумасшедших масок.
Улицы в Венеции подобны лабиринту. В Италии города создавались так, чтобы дезориентировать врага. В сумраке начинавшегося вечера Мария вновь свернула и поняла, что заблудилась окончательно. Воистину Венеция делилась на две части – ту, что празднует и бурлит, и ту, что прячется в глухих улочках. Шум фестиваля остался позади. Людей вокруг не было, а узкая дорога уводила в никуда. Маша споткнулась о полу платья и упала. Костюм порвался, и она расцарапала колено. От обиды на себя девушка расплакалась. Развязав ленты «Вольто», она вырвала волоски на затылке.
– Cos'e ' successo? 15 – произнёс кто-то, возвышавшийся над ней.
Вздрогнув, Мария подняла голову и в тусклом свете фонарей разглядела ужасающую маску чумного доктора. В полумраке безлюдного переулка показалось, что сама смерть явилась за ней. Мария и не поняла, что незнакомец в чёрной атласной мантии обратился к ней по-итальянски. От растерянности она позабыла итальянский язык. Маша промолчала, только с испугом смотрела в чёрные впадины маски, в которых мерцали глаза человека.
– Scusate, posso aiutarvi?16 – обеспокоенно спросил лекарь. Его голос звучал глухо, будто из могилы.
Мария, словно немая, открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Она испуганно глядела на лекаря и не шевелилась. Маска зловеще засмеялась.
– Non abbiate paura di questa maschera17, – проговорил незнакомец, снимая клюв.
Владельцем угрожающей маски оказался обаятельный мужчина. Он был старше Маши. Ему тридцать.
– Mi scusi, mi sono persa18, – наконец её губы сами произнесли итальянские слова.
Он понимающе улыбнулся и подал ей руку. Она робко взглянула на его ладонь и неуверенно протянула свою. Незнакомец помог ей подняться.
– Grazie19, – тихо вымолвила Маша. Он кивнул, принимая благодарность.