Он поднял голову. Там, под самым стальным куполом, медленно плавали гигантские шары, полунастоящие-полуэфемерные, как облака. Это были коконы, в которых содержались записки с тем, кто что получит в конце игр. По мере того, как вылетали игроки, шары лопались. Должен остаться один шар. Всего один. Только одно заветное желание. В пределах разумного, конечно же. Победитель получит не только приз, но и всеобщее признание во всей Солнечной системе и хорошую надбавку к своей заработанной плате. Как лучший игрок. До следующего года, если не выиграет снова в случае участия в состязаниях. А ещё хорошую разминку или кучу синяков, в зависимости от того, насколько развиты гибкость его тела и ловкость рук.
Перед глазами Карла появились тёмные круги. Карл жмурил глаза и снова их открывал. Мысли запутались, будто в паутине. Кто он? Где он?
Три года назад Карл состоял в межпланетной разведке. Его штаб занимался поимкой особо опасных преступников, причём среди них были не только люди, но и пришельцы. Воры, убийцы и прочие существа вне закона – это компетенция Карла.
Он вёл активную охоту на пришельца Абиса, а тот, в свою очередь, незаконно торговал препаратами, особенность которых заключалась в том, что, попадая в организм человека или же инопланетянина, они меняли его первоначальный облик до неузнаваемости. Таким образом нежелательным гостям можно было незамеченным проникнуть в пространство той или иной планеты. Действие таблетки ограничивалось одним днём. Обычно одного дня хватало, чтобы провернуть свои тёмные дела и скрыться. Препараты были настолько действенные, что обманывали не только жителей планеты, в которую был нанесён визит, но и зоркий взор служб безопасности.
Если бы мохнатый толстяк Абис оказался в руках Карла, ему бы присудили семь звёзд и большую надбавку за его службу. Семь звёзд – мечта любого агента. Это наивысшая категория, которая позволяла организовать собственный штаб. Карл предвкушал это радостное событие всеми фибрами своей души.
Сложность была в том, что за Абисом охотился не только Карл. Ещё один агент, но на этот раз инопланетянин с планеты Щупальцевидных. Кажется, его звали Куррк. Перспектива обзавестись собственным штабом не давала покоя и ему. Оба знали, что на поле всегда должен остаться только один игрок.