Я написала на полоске бумаги своё желание, только в отличие от моих послушных сестёр решила никому не показывать эту полоску.
– Неужели, ты не покажешь тётушке Акире? – спросила меня Кимико.
– Нет, не покажу.
– Но тётушка выразила желания посмотреть на наши желания.
– Я думаю, Кимико, если ты покажешь своё желание тётушке и вообще любому другому человеку, то оно не сбудется.
– Ты так думаешь? – удручённо произнесла моя симпатичная младшая сестричка.
Я энергично закивала и хотела, чтобы сила моей уверенности передалась и Кимико.
– Да, вполне уверена.
– Но тётушка…..
– Не важно, что хотела бы тётушка. Важно, что хочешь ты.
– И всё же, я покажу своё желание тётушке Акире, – неуверенно возразила мне Кимико.
– Хорошо, вот увидишь моё желание сбудется, а твоё – нет.
– Давай поспорим на рисовые шарики, которые ты отдашь мне после ужина, если моё желание действительно сбудется, а твоё – нет.
– Давай.
Азарт считался моей второй натурой, я, разумеется, согласилась.
Танабата – праздник звёзд. Согласно легенде, в эту ночь встречаются звёзды Пастуха (Альтаир) и Пряхи (Вега), разделённые Млечным Путём. В ночь на 7 июля нужно загадать своё заветное желание, затем написать его и привязать к стеблю бамбука.
Всю ночь перед этим я не спала, мне снился дворец, снился император, только, к сожалению, я совсем не видела его лица. А днём после нашей совместной прогулки по рыночной площади, когда тётушка прилегла ненадолго уснуть, я сбежала. Я хотела, во что бы то ни стало разыскать заклинателя змей Шуджи, поэтому захватила с собой фигурку рыбы, которую он подарил мне накануне.
Преодолев два квартала, я повернула на дворцовую площадь, прячась от жары, я старалась держаться в тени сакур. Это была длинная аллея сакур, а весной, когда деревья были в цвету, по всей площади разливался великолепный аромат. Этот аромат и привлёк меня сюда. Сердце билось в моей груди так, что, вот-вот готово было выпрыгнуть из неё. О, если бы моя тётушка узнала о моих намерениях, она, во-первых, тотчас пришла бы в неистовый гнев, а, во-вторых, на следующий день отправила бы меня обратно к родителям.
Я подошла к воротам, где стояли два стража-самурая, настороженно осматривая окрестности. Видя, что я «ошиваюсь» здесь совсем не по делу, один из самураев обратился ко мне:
– Эй, девочка, что тебе здесь нужно?