– Я закончила, – едва слышно прошептала я. Я не хотела нарушать его душевное уединение.
Наконец, Тэкэо открыл глаза и посмотрел на меня, но это был уже совсем другой взгляд – взгляд человека, побывавшего в сказке и сброшенного на землю в гущу страстей. Он нахмурился:
– Я не верю, что это – твои стихи, – сказал самурай.
– Не верите, г-н? Но…как же…?
– Такие прекрасные стихи не могла написать обычная девочка, интересующаяся змеями.
– Но это – мои стихи, г-н, хотите Вы в это верить, или нет.
Его сосредоточенный взгляд пытался что-то найти в моём; самурай крепко сжал мою ладонь.
– Читай ещё! Моя душа погружается в океан Спокойствия, когда я слышу твои стихи.
– Мне нужно возвращаться в город. Тётушка Акира, наверное, давно хватилась меня. Я могу подвести Кимико, и она из-за меня будет наказана.
– Возвращайся. На днях я буду ждать тебя здесь.
Он отпустил мою руку и с печалью взглянул на меня.
– А теперь уходи, иначе я не выпущу тебя отсюда.
Я покинула сад и благополучно возвратилась домой, однако дома тётушка Акира встретила меня со скорбью на лице.
– Где ты была, Оно-но?
Слуги были заняты сервировкой стола перед обедом, но тётушка не обращала внимания на эту суету. Пахло мисо. Я очень люблю мисо, однако в тот момент я дрожала от того, что вокруг меня витала печаль.
– Что случилось, тётушка? – спросила я.
– Пришло письмо от твоего отца. Твоя мать Мий-око, тяжело заболела. Вам нужно возвращаться домой. Через день я сама отвезу вас обратно.
– Что случилось с матушкой?
Кимико за обедом плакала, Хакира была грустна, мне показалось, что она даже стала сильнее хромать. Рыбки в небольшом аквариуме тоже вели себя беспокойно, будто, наши человеческие чувства передались и им. Тётушка отложила в сторону свой веер и серьёзно посмотрела на меня.
– Похоже, в этом доме кроме меня есть ещё один разумный человек, и этот человек – ты, Оно-но. Поэтому я скажу без обиняков, несмотря на то, что ты – ещё ребёнок.
– Так что же случилось, тётушка?
Я горела нетерпением, однако согласно правилам аристократического этикета, я должна была проявить спокойствие.
– Ваша матушка больна, и вы должны поехать обратно, чтобы быть с ней.
– Неужели всё так плохо, тётушка?
Она пожала плечами, нервно прошлась вдоль комнаты.
– Завтра мы пойдём в храм и сделаем великану Фурукакудзю пожертвование.