– Ну, как? – спросила Теусико, – Г-жа Юко на этот раз ничего с тобой не сделала?
– Напротив, г-жа Юко была добра ко мне, – я видела, каким сильным было удивление Мэзуми.
– Г-жа Юко не любит тебя и постоянно наказывает за малейшие провинности. А сейчас ты говоришь, что она была к тебе добра. Она не любит тебя, потому что твой отец неблагородного происхождения.
– Г-же Юко понравились мои стихи, и она хочет познакомить меня с императором.
Лицо Мэзуми изменилось, когда она услышала об императоре.
– Я слышала, что г-жа Юко дружит с г-жой Хатико, смотрительницей гарема императора Ниммё. Она подбирает наложниц для императорского двора.
Когда занятия в тот день были окончены, и девочки после обеда прилегли отдохнуть, мне удалось вырваться за ворота Школы и найти заветную калитку, чтобы проникнуть в сад с опавшей сакурой и беседкой. Цветы остальных сакур, также, постепенно облетели, устилая собой аллею и тропинку к озеру. Я спустилась по тропинке и увидела возле беседки самурая Тэкэо. Он был занят созерцанием озера. Когда он видел меня, его взгляд стал совсем другим.
– Это ты? Почему тебя не было здесь так давно? Я прихожу сюда уже месяц, однако в одиночестве блуждаю по саду.
Я едва сдержала свои слёзы:
– Моя мама была тяжело больна. Совсем недавно она ушла в Страну Забвения. Она много страдала перед этим.
Самурай Тэкэо посмотрел на меня своим печальным взглядом.
– Сочувствую, – произнёс он, – что же ты делаешь в Киото? Ты говорила, что родилась в округе Акита, где у твоего отца есть небольшое поместье.
– Я учусь в Школе г-жи Юко.
– Школа г-жи Юко, – самурай улыбнулся, – Император должен появиться в Школе по особому приглашению самой г-жи Юко.
Я кивнула:
– Да.
– Император спрашивал меня о причинах этого предстоящего визита, – сказал Тэкэо.
– Всё дело в том, что владелица Школы хочет представить меня лично императору.
Тэкэо выглядел изумлённым.
– Вот как? И что же побудило г-жу Юко познакомить Сына Богов с обычной девочкой из провинции Акита?
Я была смущена, я совсем не знала, что ответить самураю, к которому так сильно благоволил император Ниммё.
– Г-же Юко понравились мои стихи, и она хотела устроить литературную вечеринку.
Брови Тэкэо поползли верх:
– Что же такого в твоих стихах, Оно-но?
Я пожала печами:
– Я написала, когда мне было очень одиноко. А вообще после смерти мамы, которую я очень любила, мне всегда одиноко.