Нас ждала г-жа Наоми вместе со своей стражей возле городских ворот. Повозка со мной и спящей Кимико была остановлена двумя огромными самураями, имеющими очень устрашающий вид, будто, это были не люди, а демоны «Они». Я заметила соседнюю повозку, уже ожидавшую нас воле городских ворот.
День был солнечным, из повозки вышла красивая женщина в ярко-красном кимоно и такого же цвета миниатюрным зонтиком. Она приблизилась к нам.
Кимико проснулась, увидев даму в красном, сестра обняла меня, будто, искала во мне защиту.
Женщина дала знак самураям отойти от нашей повозки, когда они удалились, она спокойно произнесла:
– Меня зовут Наоми Эмиси.
Она подняла мой подбородок и внимательно изучающе посмотрела на меня. Её взгляд был таким пристальным, что я вздрогнула.
– А ты очень красива и в будущем можешь вполне заменить мою звезду Мэзуми. Более того, ты станешь намного успешнее Мэзуми, и моё заведение будет процветать. Я не стану задерживать тебя здесь силой, – произнесла г-жа Наоми Эмиси, – я хочу, чтобы ты сама сознательно сделала свой выбор. Или твоя сестра Кимико останется у меня, и я сделаю из неё гейшу, продажную девку, тогда ты уедешь.
Наоми улыбнулась своей хищной улыбкой. Она была бы намного красивее, если бы не эти повадки хищницы, отталкивающие от неё.
– Либо ты останешься у меня, и тогда твоя младшая сестра будет свободна.
– Разве Кимико принесёт Вам столько дохода, сколько, по Вашему мнению, могла бы принести я? – спросила я.
Хозяйка притона снова внимательно посмотрела на меня, так внимательно, что я вновь смутилась.
– А ты не только хороша собой, но ещё и очень умна. Красота и ум – те качества, которые редко сочетаются в одной женщине. Мэзуми менее красива, чем ты, но она ещё и глупа.
– Разве мужчины не боятся умных женщин?
– Нет, вкусы меняются. Сейчас в цене умные красавицы, но таких богинь в моём салоне нет, ты станешь первой и, возможно, последней.
– Почему «последней»? – удивилась я, – разве Вы хотите продать своё заведение?
– Отнюдь. Но интуиция подсказывает мне, что таких, как ты, больше не будет.
– Что же ещё подсказывает Вам Ваша интуиция, г-жа?
– Ты станешь звездой, ты принесёшь моему заведению очень много денег. Ты прославишься на века. У меня намётанный глаз.
– Г-жа, почему же Вы хотите, чтобы я сама сделала свой выбор?