– Костька, ложись! – Рокотов с силой толкнул приятеля, сбивая с ног.
И сам упал следом – прямо в стылую осеннюю грязь! Громыхнул выстрел. Сияющая в небе ракета догорела, погасла. Наверное, это ребят и спасло.
Позади, на Советской, послышался треск мотоцикла. Мазнула по окрестностям яркая фара.
– Кто здесь? – прозвучал суровый голос. – Выходи, иначе открываем огонь.
– Не стреляйте, дяденьки, – обиженно отозвался Колька. – Мы свои.
– Кто это свои?
– Ну… вы ж нас утром инструктировали…
– А! Патрульные, – голос явно подобрел. – Так что ж вы сразу-то…
– Дяденьки… Тут враг, ракетчик! Был…
Уж конечно, ракетчика уже и след простыл. Будет он НКВД дожидаться, как же! НКВД, это вам не сопливые мальчишки…
Сбежал вражина. Исчез, растворился в ночи. Да и налет уже, похоже что кончился…
Чу!
Где-то совсем рядом, за забором, вдруг вскинулся, залаял пес! Истошно так залаял, загремел цепью.
– Не стреляйте, товарищи! Брянск!
– Гатчина, – тот час же отозвались с мотоцикла. Похоже, это был пароль и отзыв.
– Ракетчик вон туда, к реке, побежал. Может, и нагоним еще. Успеем…
Из темноты ночи возникла фигура в шинели. Пробор, круглые очки… Комсомольский работник! Тот самый, похожий на приказчика… Строгий, но – свой.
Глава 2
Тихвин
Август – октябрь 1942 г.
– Давайте, вы на мотоцикле – по дороге… А я слева зайду. Огородами…
– Ой… и мы с вами!
– Вы?
Комсомольский работник не узнал ребят – мотоцикл слепил фарой. Да и вряд ли он их запомнил – сколько посетителей каждый день приходит к работнику райкома комсомола? Уйма! Поди-ка, упомни всех.
Ночь сверкала луною и желтыми далекими звездами. Было холодно – верно, дело шло к заморозкам.
– Товарищи! А можно с вами? – набрался наглости Колька.
– Стоять! – резко бросил сидевший за рулем мотоцикла офицер в кожаном черном плаще и фуражке с голубым околышем НКВД. – Стоять, я сказал. Как-нибудь уж дальше без вас разберемся. Вы уже свое дело сделали… – тут голос офицера вдруг подобрел. – Додежуривайте и – по домам, ладно?
– Есть, – вяло отозвались мальчишки.
Уж конечно, им хотелось бы принять участие в поимке немецкого диверсанта, однако, увы – не взяли. Так ведь всегда и бывает: как что-нибудь натворишь, так – «вы уже взрослые!», а как самое интереснее – так «малы еще».
Пахнуло холодом – с реки подул ветер. Погладив пистолет по столу, комсомолец исчез в ночи. Хороший, наверное, парень… этот…