– Почему она похожа на моих исполнителей?
– Она… на ней есть отметины.
– Отметины.
– Она родилась с ними. Они занимают у нее пол-лица. Другие – на руках и ногах, как пятна.
– Девушка-леопард? – с интересом спрашивает Джаспер. – Витилиго[6]?
– Нет. Это родимые пятна.
– Любопытно, – говорит Джаспер. Он никогда не видел такую девушку, а новизна – это наркотик для любого антрепренера. В «Панче» нынешняя мода на чудеса получила название «эпоха чудовищ». Мания уродства. Но там, где есть мания, можно делать хорошие деньги. Он улыбается.
– Нужно спросить ее, – говорит Тоби. – Ты сначала спросишь ее, правда?
Джаспер берет гаванскую сигару и срезает плесень на кончиках табачных листьев.
– Ты видел ее вчера вечером – да, Тоби? Вот о чем ты не сказал мне.
Джаспер старается проглотить гнев, подступающий к горлу, как комок желчи. Разве он не делает все возможное ради защиты своего брата? Он разглаживает складку на брюках и вздыхает.
– Сколько ей лет?
– Девятнадцать.
– Она замужем?
Мужчина хохочет.
– Нет.
– Тогда она принадлежит тебе.
Тоби смотрит на него, но Джаспер знает, когда стоит проявить власть и напомнить брату о его долгах. Еще он думает о девушке и о том разнообразии, которое она может внести.
– Сколько ты хочешь за нее?
Тоби дергает заусенцы, не глядя на Джаспера. Заяц съежился в своей клетке и прижал уши к голове. Джаспер чует запах свежего дерьма; как только пришелец уйдет, он распорядится отослать животных в зверинец.
– Двадцать фунтов, – осторожно произносит селянин, словно не в силах поверить в такую неслыханную сумму.
– Хорошо. Когда мы сможем забрать ее?
Тот моргает.
– Ты спросишь ее, не так ли? – повторяет Тоби.
Отец девушки смотрит в пол.
– Она не пойдет добровольно, – глухо гово-рит он.
Тоби качает головой.
– Ты не должен так поступать.
Джаспер машет рукой, отгоняя тревоги; его сердце учащенно бьется.
– Неважно, неважно, – говорит он. – Двойняшек из Каролины перекупали несколько раз. Один антрепренер даже доставил их на пароходе из Америки в Англию. – Он поворачивается к брату. – Ты же знаешь Двухголового Соловья?
– Ты лучше, чем они. – Тоби берет свою шляпу, и Джаспер делает вид, будто не слышал его. Дверь захлопывается за его братом. Но кто такой Тоби, чтобы читать ему проповеди о добродетели? Он отрезает ломтик лимона и бросает в коктейль с джином, делает глоток и вытирает губы.