– С удовольствием, – проговорил Ник, уводя подругу в заданном направлении. – Кстати, ты здесь со всеми знакома? Могу представить, если кто-то интересует.
Она сглотнула приторную от шампанского слюну и, не моргнув, пожала плечами.
– Знаешь, мы на рынке почти десять лет. Так что я знаю практически всех, – проговорила, стараясь сохранить некую безразличность к предложению Ника. – Кроме, пожалуй, нескольких лиц.
– Тогда показывай, – прошептал друг. – Расскажу про всех.
Элеонор, удовлетворенная тем, что сможет узнать имя бродяги или на худой конец, имя того, кто пригласил бродягу сюда, стала указывать на тех, кого действительно еще не знала. Список был коротким, но Ник знал каждого. И когда дело дошло до волосатого и наглого мужлана, она повела глазами и указала на чудище.
– Он? – удивленно произнес Ник, осторожно поглядывая в сторону истукана, к которому уже прильнула белокурая нимфетка, томно вздыхающая и выставляющая свои прелести напоказ.
«Странная у нее реакция. Неужели привлекают диковинки?» – подумала Элеонор, прислушиваясь к ответу Ника.
– Если мои глаза не подводят, а память не изменяет, то я без понятия, кто это.
Эл изумленно изогнула бровь, впервые услышав в голосе друга нотки неприкрытой растерянности. Искоса, глянув на Ника, заметила, как он, оглянувшись, внимательно осмотрел еще раз незнакомца и пробормотал под нос:
– Нет, не узнаю, – хмыкнув, Ник вернул все внимание подруге. – А давай, моя прекрасная Элеонор, пройдемся. Я поближе рассмотрю его.
– Зачем? – Она вспыхнула и испуганно поджала губы, стараясь не издавать лишних звуков.
– Кажется, мои глаза все-таки подводят меня.
Элеонор постаралась прогнать прочь панику и приняла предложение друга, вынужденно согласившись совершить опасный маневр вблизи от того, кто уже в открытую прожигал в ее затылке дыру. Они плавно направились в центр зала, разговаривая полутонами, пока не оказались в катастрофической близости от незнакомца. Задержав дыхание, усердно изображая увлеченность беседой, Эл перебирала ногами, которые словно превратились в деревянные костыли.
С трудом превозмогая неприятные ощущения, растекшиеся по телу, она вдохнула и оказалась поражена смесью запахов: капелька шампанского, дым сигар, тяжелый мускусный парфюм и что-то еще… Животное, чуждое ей, дикое.
Элеонор задохнулась и постаралась устоять на ногах. Она оказалась настолько поражена новыми ощущениями, что весь мир вокруг померк, и оставалась единственная точка, на которой Эл сосредоточила все внимание.