– А? Нет! Что? – вопросительно уставилась на нее, пододвигая к себе поближе ягодное желе. Тарелка с основным блюдом уже давно стояла пустая, и когда я успела?!
– Я говорю, через неделю будет ежегодный бал в день наступления весны! Ты с кем пойдешь? Родиол уже меня пригласил! – подруга, хитро улыбнувшись и хищно клацнув зубами по вилке, испытующе уставилась на меня.
Поморщилась. Да, я все ж таки имела дурость пообещать ей, что в этом году посещу это мероприятие точно. А она взамен обещала помогать мне с экспериментами. Чуть не застонала вслух, также вспомнив, что я еще сказала ей, что одену любое приготовленное ей для меня платье! Нет, ну это совсем уж кошмар!
– Да-да, подруга! Ты пойдешь туда! Платье я уже заказала!
Мне почти захотелось сейчас разрушить здесь что-то. Почти. Лишь бы не идти на скучное светское мероприятие. И вот кому это надо вообще? Обиженно засопела, понимая, что рыпаться в любом случае поздно – я сама себя загнала в эти условия, и подруга все же честно помогала мне весь этот год.
– Но ты обещала платье без рюшечек! – напомнила, не удержавшись.
– Я помню. Не волнуйся, Лани, – серьезно кивнула подруга. – Платье тебе понравится.
Скептически поджала губы и не стала развивать тему. Схватила поднос, вставая из-за стола.
– Ну ладно! Я побежала, давай, удачи! И да, если что, я после пар буду в библиотеке, – предупредила подругу о своем местонахождении.
В конце концов, скорее всего, именно ей придется снова меня оттуда вытаскивать, так как я иногда действительно не могу остановиться в своих расчетах, а тем более сегодня была такая тема про яды, столько всего надо изучить, столько проверить, составить списки…
Тихо бормоча себе под нос ближайшие дела на вечер, поспешила на пары, уже не замечая ни заинтересованных взглядов парней, ни тихих смешков девушек. Да, яркое платье – это, определенно, зло!
Глава 5. День неприятных новостей
Императорский дворец. Служба безопасности империи
Неделю спустя
– Как ты думаешь, зачем нас на этот раз вызвал дядюшка? – причмокнул губами младший из братьев-близнецов, мужчина с огненными волосами и такими же яркими глазами, всегда хранящими в себе искорки тлеющих угольков. Тонкие ухоженные пальцы сомкнулись на гарде меча, сжимая ее чуть сильнее, чем было необходимо. Его взгляд оценивающе прошелся по измотанному не менее, чем он сам, противнику. По идеальной коже пресса прокатилась одинокая хрустальная капелька пота, впитываясь в тонкую ткань тренировочных брюк и тут же испаряясь в воздухе, не выдержав повышенных температур.