Камень кладки жалобно хрустнул под ледяным напором, а жаркий воздух помещения только нагнетал атмосферу, делая предметы более хрупкими.
– Мы проведем стандартный обряд для жениха и невесты для вас обоих, а через год, когда узы ослабнут, я жду от одного из вас свадьбы! – Его глаза упрямо просверлили обоих. Нет, он вовсе не собирался отказываться от своей идеи.
Скрежет зубов огненного мага исказил мерный треск пламени.
– То есть ты предлагаешь нам год делить одну девушку? – Дрова в камине жалобно хрустнули. В помещении уже было буквально нечем дышать.
Губы императора исказились в насмешливой улыбке.
– Что значит «делить»?! Она потомственная аристократка! Будьте любезны вести себя прилично!
– Год? – взревел наконец ледяной маг, окончательно выходя из себя и вскакивая с места. – Год жениховства? Ты с ума сошел?!
Тонкие пальцы опустились на массивную столешницу, и иней, тут же охвативший зачарованный от подобного стол, моментально снес все щиты на предмете мебели. Дерево захрустело, осыпаясь осколками льда. Император поморщился. Когда-то он любил этот стол, но… все меняется.
– Да! – твердо посмотрел он в глаза обоим братьям. – Это мое решение, и оно не подлежит оспариванию! Все! Свободны! Через месяц я лично прослежу, чтобы вы оба появились на церемонии, если, конечно, один не хочет уступить другому вакантное место! Но тогда будет сразу свадьба!
Близнецы отчаянно зарычали. Конечно, ни один из них и не планировал противиться приказу венценосного родственника, отдавая дань его старшинству, власти и возможной необходимости данного брака для империи, но предложение все же было слишком неожиданным и слишком… раздражающим их гордость.
– Вон! – взревел император, применяя свою родовую магию, чтобы выдворить буквально взбесившихся племянников за пределы своей территории.
Треск и отборная матерная ругань обоих огласила коридор. Вдалеке завопили слуги. Кажется, какая-то из стен дворца все же рухнула.
Император усмехнулся, снова спокойно усевшись на свое место и уставившись в глаза женщины на портрете. Его еще буквально только что горделивая осанка исчезла, спина ссутулилась, а сам он словно бы постарел на несколько десятков лет.
– Все будет хорошо, милая, – его взгляд смягчился, а на губы опустилась мягкая улыбка, – я обещаю, все будет хорошо…