По носорогам был открыт шквальный огонь. С лязгом и грохотом били боеприпасы и разрывали металл. Огнеметы заливали всё едкой проникающей везде смесью, зачастую десант в носорогах изжаривался еще на подходе. Ровная скальная гладь с робким травянистым покровом очень скоро испещрилась трещинами, рытвинами и глубокими проломами и провалами. С воздуха били кумулятивные снаряды, с грохотом и морем пламени детонировали боекомплекты, башни и навесные блоки взмывали в воздух. Штурмовые команды носились без остановки, перемахивая с танка на танк. В воздухе было столько умных боеприпасов, что они едва успевали покинуть машину, как гремел взрыв. Пламя огнеметов уничтожало цели десятками. На такой кинжальной дистанции снаряды Изначальных разрывали животных на части, конечности словно отпрыгивали. Так, носорог, у которого оторвало всё ниже лопаток, лежал, сопел, истекал кровью, но скреб скалу ногами в попытке куда-то бежать. Болевой шок Рекомбинаторы выключили, как и в целом боль вообще.
От горизонта до горизонта, докуда хватало глаз увидеть, шло сражение. Великое множество лишалось своих жизней, но никаких звуков не издавалось, ни воплей, ни криков. Были лишь гулкие залпы, грохочущие взрывы и шипение объятой пламенем брони и плоти. Несмотря на то, что ветра хлестали неудержимые, смрад стоял невыносимый. Черный дым тысячами курящихся потоков испачкал безупречное небо.
Танки зажимались носорогами, огнеметы старались создать непроницаемый буфер, птицы и кумулятивные личинки сыпались, словно дождь. Приматы, еноты и росомахи неустрашимо шли вперед и пытались преодолеть огнеметный вал. И вот наконец-то передислокация ударных бронтоящеров завершилась, и они готовы ударить по Маточнику.
Грозный выстрел прозвучал в некотором отдалении от сражающихся. Снаряд несся с такой скоростью, что оставлял за собой шлейф, и через несколько секунд достиг Маточника. Прогремел взрыв, но вскоре стало понятно, что удар на себя принял рой машин, которые, сгрудившись, остановили поражающее действие собой, и теперь, сверкая и поблескивая на свету мерцающим дождем, обрушивались на поверхность.
Предок улыбнулся:
– Посмотрим, как выдержите залп.
Изначальные быстро определили направление атаки. Все машины вновь пришли в движение. Рой Маточника разросся, и бо́льшая его часть двинулась в атаку.